Vanwege de gunstige geografische ligging aan de monding van een rivier werd Nantes nooit aangevallen vanuit de zee en werd ze beschouwd als een van de veiligste zeehavens in het koninkrijk. Haar rijkdom, toe te schrijven aan de overzeese handel, veroorzaakte een golf van bouwactiviteiten; rijke handelaren vestigden zich hier en bouwden pakhuizen. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn onder meer de flamboyante kathedraal in gotische stijl en Château Ducal, een indrukwekkend fort uit de 15e eeuw. Passage Pommeraye, een stijlvolle winkelgalerij en Rue Crébillon zijn de perfecte plek om te winkelen. Place Royale heeft een fontein met beelden die de Loire en haar zijrivieren symboliseren. Het Musée des Beaux-Arts, met ongeveer 2.000 kunstwerken, is een van de grootste musea van Frankrijk.