Panamakanaal Cruise vanaf Fort Lauderdale naar San Diego - 126135

Dit ‘Venetië van Amerika’ heeft niet alleen vele kanalen en goudgele zandstranden, maar ook kunst en cultuur. Dat maakt Fort Lauderdale in de Sunshine State Florida tot een fantastische cruise- en strandbestemming. De stad dankt haar naam aan het houten fort dat hier ruim een eeuw geleden werd gebouwd door Majoor Lauderdale, maar dat in het moeras wegrotte. Door veel ontwateringkanalen te graven maakte men van de moerassen droge grond om op te bouwen.

Laat u met een watertaxi door de vele kanalen naar het winkelcentrum, hotel of restaurant vervoeren. Voor wie cultuur op wil snuiven kan terecht in de schilderachtige buurt Riverwalk waar zich het Broward Centrum voor uitvoerende kunsten, het Fort Lauderdale kunstmuseum en het wetenschapsmuseum bevinden. Wandel over de sfeervolle Las Olas Boulevard in downtown Fort Lauderdale, met haar kunstgalerieën, boetiekjes en cafés. Of relax op de eindeloze stranden als Fort Lauderdale Beach of Pompano Beach. Natuurliefhebbers worden aangeraden een bezoek te brengen aan The Everglades, het tweede grootste park van Amerika waar onder andere alligators en schildpadden en diverse andere (bedreigde) diersoorten zich bevinden.

Cartagena is de meest interessante en het best bewaard gebleven voorbeeld van de Spaanse koloniale architectuur in Zuid-Amerika. Niet voor niets riep UNESCO de stad uit tot historisch cultuurgoed. Hier vindt u kleine pleintjes afgebakend door bogengalerijen, stijlvolle en grote huizen, balkonnetjes met mooie houtfiguren en smeedijzeren hekken die een blik gunnen op schaduwrijke en prachtig beplante patio’s. Op onverwachte plaatsen vindt u nog overblijfselen van de typisch koloniale architectuur, vooral in de kleine steegjes waarboven een oude klokkentoren zich aftekent tegen de helblauwe lucht. In 1533 werd Cartagena gesticht door Pédro de Heredia. Dankzij haar strategische ligging aan de Caribische kust was de stad ook de voornaamste doorgangshaven voor de Amerikaanse goud- en zilverhandel. Dit bracht echter met zich mee dat Cartagena het doelwit werd van kapers die uit waren op de kostbare ladingen van de galjoenen die naar Spanje vertrokken. La Puerta del Reloj is een belangrijke bezienswaardigheid van Cartagena, deze klokkentoren wordt ook wel de hoofdingang van de stad genoemd en werd in de 17de eeuw tijdens een aanval zwaar beschadigd. In de 19de eeuw is hij herbouwd. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer: de San Pedro Claver kerk, het 16de eeuwese Claustro de San Francisco en Casa del Marques de Valdehoyos.

Een uniek winkelcentrum is de Plaza de las Bovedas, waar u verschillende handwerken en kleding kunt kopen. In de directe omgeving van zowel Plaza de Boliva als Boca Grande zijn nog meer winkels. Dit winkelcentrum heeft o.a. bekende winkels zoals Green Fire voor Colombiaans smaragd & Clavia voor Indische kunst. Er bevinden zich tevens veel gezellige restaurants en het beroemde Casino de Caribe. Leuke souvenirs zijn onder andere de Colombiaanse koffie en smaragd.

Acajutla ligt ten zuidwesten van El Salvador, een land van vulkanische oorsprong. De stad herbergt een van de belangrijkste zeehavens van het land. In de nabije omgeving vind je de Maya-ruïnes van "Tazumal" en het kratermeer "Lago Coatepeque".

Met een naam te danken aan een statussymbool ten tijde van de oude Maya’s (quetzal veren) is deze plaats vooral een uitgangspunt voor excursies. Puerto Quetzal heeft haar naam te danken aan de vogel die het meest tot de verbeelding spreekt en het nationale symbool is van Guatemala. Ze waren bijna uitgestorven, maar nu kunt u ze weer zien in het Mario Dary reservaat, het Chelamje reservaat en de Sierra de Las Minas, ten noorden van Zacapa. De quetzal veren waren een statussymbool ten tijde van de oude Maya’s. Op het doden van een Quetzal stond bij de Maya’s de doodstraf. Interessante plekken om te bezoeken zijn de zwarte stranden langs de Stille Oceaan, de opgravingen bij La Democracia, El Baúl en Abaj Takalik. Deze streek wordt door toeristen het minst bezocht, daar het er erg warm is. Verkoeling vindt men bij de stranden. Het zand is van een diep donkerbruine kleur en de branding slaat met donderend geraas op het strand. Monterico is het prettigste badplaatsje, vooral omdat het grenst aan een schitterend mangrovereservaat. Antigua is de mooiste stad van Guatemala: een groot, overzichtelijk openluchtmuseum vol straatjes en pleintjes met fascinerende monumenten uit de koloniale tijd. De culturele en historische waarde van de stad is in 1979 door UNESCO erkend. Sindsdien staat Antigua op het exclusieve mondiale rijtje van uitzonderlijke monumenten, zijn de meeste historische monumenten opgeknapt en heeft het internationale toerisme het stadje ontdekt.

Huatulco is een betoverende toeristenbestemming in het zuiden van Mexico, gelegen in de staat Oaxaca. Het gebied, officieel bekend als Bahías de Huatulco, bestaat uit negen prachtige baaien en meer dan 36 stranden, elk met zijn eigen charme en ongerepte natuur. De stranden zijn perfect voor wie houdt van wateractiviteiten zoals duiken en snorkelen – de heldere wateren herbergen kleurrijke tropische koralen en een overvloed aan zeedieren, van vissen tot zeeschildpadden. Dit maakt het een ideale bestemming voor liefhebbers van maritiem avontuur en ecotoerisme.

Het stadje Santa Cruz Huatulco fungeert als het centrum van het gebied en heeft een vriendelijke, uitnodigende sfeer die het gevoel van een gezellig dorp uitstraalt. Het stadje is een geweldige plek om te wandelen langs de boulevard, lokale markten te verkennen of te genieten van de Mexicaanse keuken in een van de sfeervolle restaurants aan de kust. De lokale bevolking, gastvrij en trots op hun erfgoed, draagt bij aan de authentieke ervaring van het gebied.

Naast de stranden biedt Huatulco een breed scala aan activiteiten voor bezoekers die meer willen ontdekken. Van het verkennen van het natuurlijke reservaat van de regio, dat door de UNESCO is erkend vanwege zijn biodiversiteit, tot het maken van boottochten langs de baaien of avontuurlijke jungle-trekkings, er is voor elk wat wils. De omgeving is rijk aan inheemse flora en fauna, waardoor het ook een geweldige bestemming is voor ecotoerisme.

Zon, zandstranden en een wervelend nachtleven. Acapulco aan de Mexicaanse Rivièra heeft het allemaal. Acapulco, of Acapulco de Juàrez, ligt aan de beroemdste en meest gefilmde Baai van Acapulco en is zonder twijfel de bekendste en, op Cancun na, de drukst bezochte badplaats van Mexico. Het vissersdorpje dat voorheen alleen werd bezocht door Mexicanen, groeide in de jaren vijftig en zestig uit tot een moderne stad. In 1963 was Acapulco het decor voor de film ‘Fun in Acapulco’ met Elvis Presley waardoor de ‘cliff divers’ bekendheid kregen. Acapulco werd populair onder de Hollywoodsterren die kwamen feestvieren in de mondaine stad. Bezoekers komen hier genieten van de ‘gouden’ zandstranden (Zona Dorada), prachtige zonsondergangen. Hét spektakel van Acapulco zijn de klifduikers. U vindt hen bij de rotsen van La Quebrada, waar ze duiken vanaf 25, 35 en 40 meter hoogte in de slechts 4 meter diepe zee. ’s Avonds vertonen ze opnieuw hun kunsten met brandende fakkels. Goed uitzicht hebt u vanaf het terras van hotel El Mirador.

Snorkelen in azuurblauw water, sportvissen of walvissen en dolfijnen spotten: slechts enkele van de bijzondere ervaringen die u kunt opdoen als het cruiseschip aanmeert in het paradijselijke Cabo San Lucas. Zowel watersporters als zonaanbidders kunnen hun hart ophalen in deze Mexicaanse badplaats.
Cabo San Lucas ligt op het zuidelijkste puntje van het schiereiland Baja California. Hoewel Cabo San Lucas al in 1828 bestond, groeide het dankzij de komst van een tonijnfabriek in 1917 uit tot een stad, maar het werd pas in de jaren 70 populair als badplaats. Sterren als John Wayne en Marilyn Monroe kwamen hier feesten, maar ook nu nog is het een geliefd vakantieoord onder beroemdheden. Bezoek één van de missieposten, waag u met snorkel of duikuitrusting tussen de exotische vissen of trek verder het binnenland in. Daar waar de bergtoppen tot wel 3.000 meter hoogte reiken en de natuur met haar vulkanen en canyons ronduit spectaculair te noemen is.

Bezienswaardigheden zijn onder andere de Missieposten, Land’s End en El Arco en San José del Cabo. Van fel gekleurd Talavera aardewerk, zilver en keramiek tot kleding, geblazen glas en sandalen van gevlochten leer. In de winkels in Cabo San Lucas worden de typisch Mexicaanse souvenirs verkocht en het staat bovendien bekend als kunstcentrum. Zo kunt u kunstwerken kopen van bekende schilders en beeldhouwers. Winkels bevinden zich rond de haven en in het winkelgebied langs Lázaro Cárdenas en Boulevard Marina Streets.

De Mexicaanse keuken is een mix van de Indiase, Spaanse, maar ook Amerikaanse en Aziatische keuken. Daarbij zorgt de Jalapeño, een Mexicaanse peper, voor extra pit. Op het menu staan traditionele gerechten als tortilla’s, taco’s en chili con carne: bruine bonen met gehakt, vaak geserveerd met guacamole. Proef van de lokale lekkernij Huachinango zarandeado, gegrilde zwaardvis, of Ceviche. Typisch Mexicaanse dranken zijn Tequila, Tia Maria, Kahlua en Mescal. In Baja California worden prima wijnen geproduceerd. Het is verantwoordelijk voor zo’n 80% van de totale Mexicaanse wijnproductie.

Tussen de cactusvalleien en woestijnvlakten in doemt de imposante skyline van San Diego op. Hoewel de sombrero’s, kleurige Casas en de mañana-mentaliteit doen vermoeden dat San Diego een Mexicaanse stad is, is niets minder waar. Miljoenenstad San Diego is de meest zuidelijke stad van de Amerikaanse staat Californië. En met de Mexicaanse grens op slechts 3 kwartier rijden ademt alles de zuidelijke sfeer uit. Zo is de sfeer minder gejaagd dan in andere Amerikaanse steden.
San Diego is niet alleen bekend als marinestad, maar ook vanwege de ruimtevaartindustrie en de universiteit van San Diego. Ooit ontstond de stad uit een Spaanse missiepost welke in 1769 werd neergezet. Daar waar zich nu Old Town Historic Park bevindt. Tot 1846 was het zelfs Mexicaans grondgebied. Bezoek trekpleister als Sea World, Balboa Park met de San Diego Zoo, wandel over de 3.407 meter lange San Diego-Coronado Bridge of slenter door de straten van Gaslamp Quarter. Dit is het oude industriële centrum en later de rosse buurt van de stad met koloniale huizen, winkeltjes en antiekzaken. Of voel het zand tussen de tenen op het 110(!) kilometer lange strand.