Panamakanaal Cruise vanaf Miami naar Panama-stad - 119044

Stijlvolle art deco, kleurrijke life-guard huisjes en neonverlichting. Het toerisme in trendy Miami kreeg een boost toen het in de jaren 80 het toneel was van de populaire tv-serie Miami Vice. Behalve het standaard zon, zee en strandconcept staat de Zuid-Amerikaanse stad bekend om de wijk South Beach waar hippe clubs en art-decohotels elkaar afwisselen.

Caribbean cruises beginnen vaak in Miami, dat de toegangspoort is tot zowel de oostelijke als westelijke Caribbean en Mexico. De helft van de bevolking is van Cubaanse en Zuid-Amerikaanse afkomst en dat is te merken in Little Havana waar de mensen een relaxte, maar levendige way of life hebben. Flaneer over de boulevard Oceans Drive en bezoek de artiestenwijk Coconut Grove of Coral Gables met haar typisch Europese sfeer. Vergeet ook niet een kijkje te nemen op het prachtig witte zandstrand waar elk life-guard huisje is voorzien van een vrolijke kleur. Natuurliefhebbers worden aangeraden een bezoek te brengen aan The Everglades, het tweede grootste park van Amerika waar onder andere alligators en schildpadden en diverse andere (bedreigde) diersoorten zich bevinden.

Meest zuidelijk gelegen stad van de VS die gemakkelijk te voet te zien is. Bekend van de schrijver Ernest Hemingway. Leuk stadje om te bezichtigen. Florida staat ook bekend onder de naam “The Sunshine State”. De eerste toerist was in 1513 de Spaanse veroveraar Ponce de Léon. Hij zocht naar de “Fontein der Eeuwige Jeugd”, heeft die echter nimmer gevonden en stierf in gevecht met Indianen. Nu bijna vijf eeuwen later, komen er elk jaar meer dan 25 miljoen bezoekers naar Florida om te genieten van de stranden, de amusementsparken, de sportaccommodaties e.d. De Florida Keys is een reeks eilandjes, beginnend bij Key Largo en eindigend bij het 170 km verderop gelegen Key West. Zij vormen de scheidingslijn tussen de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. De eilandjes worden met elkaar verbonden door middel van de Overseas Highways. Dit is een gecompliceerd bouwwerk dat bestaat uit 42 bruggen, waarvan er één zelfs 11 km lang is. Key West ligt hemelsbreed 145 km van Cuba verwijderd en was ooit de grootste plaats van Florida.

In Georgetown kunt u genieten van een ontspannen dag aan het strand of kunt u heerlijk slenteren langs alle souvenirwinkels. George Town is de hoofdstad van Grand Cayman Cayman Island. De stad staat bekend om zijn "Seven Mile Beach", het koraalstrand trekt jaarlijks talloze toeristen naar het eiland. Populaire vrijetijdsactiviteiten zijn onder meer boottochten met glazen bodem, snorkelen, duiken en rondleidingen door een rumstokerij. Georgetown is een bloeiende, maar rustige hoofdstad, de stad is een populaire aanlegplaats voor vele cruiseschepen. 
Aan de waterkant tussen de vele winkels staat het Old Court House. Dit gebouw is één van de weinige die nog over is met de typische “gingerbread” architectuur. Verder bevindt zich er het Clock Monument, dat is gewijd aan koning George V. Aan Fort Street staat het Parlementsgebouw, schuin tegenover de Rechtbank. Per boot kunt u naar Stingray City, om daar vanuit een onderzeeboot te zien hoe de pijlstaartroggen gevoerd worden. 

Falmouth is een kleine stad aan de noordkust van Jamaica, ten oosten van Montego Bay. De stad is gesticht in 1769 en groeide al snel uit tot een belangrijke havenstad. De stad is aangelegd volgens een gridvormig stratenplan. Langs de brede straten werden houten huizen gebouwd in de Georgiaanse stijl. Falmouth is de enige plaats op Jamaica waar deze stijl nog goed bewaard is gebleven. Eind 18e en begin 19e eeuw was Falmouth een van de drukste havens van Jamaica, waardoor de stad veel handelaars, ambachtslieden en planters aantrok. Ze speelde echter ook een belangrijke rol in de slavenhandel. Na de afschaffing van de slavenhandel in 1807 en de slavernij in het Britse Imperium in 1838, zakte de economie van Falmouth in.

Reizigers die geinteresseerd zijn in natuur en safari kunnen terecht in de J Charles Swaby Falmouth Swamp Safari, wat echt een aanrader is. U kunt hier een 45 minuten durende ecotour maken waarbij u alles te weten komt over krokodillen, vogels, slangen, iguanas en de mongrovebomen die hier volop aanwezig zijn. Er zijn meer dan 80 krokodillen in de Falmouth Crocodile Safari.

Cartagena is de meest interessante en het best bewaard gebleven voorbeeld van de Spaanse koloniale architectuur in Zuid-Amerika. Niet voor niets riep UNESCO de stad uit tot historisch cultuurgoed. Hier vindt u kleine pleintjes afgebakend door bogengalerijen, stijlvolle en grote huizen, balkonnetjes met mooie houtfiguren en smeedijzeren hekken die een blik gunnen op schaduwrijke en prachtig beplante patio’s. Op onverwachte plaatsen vindt u nog overblijfselen van de typisch koloniale architectuur, vooral in de kleine steegjes waarboven een oude klokkentoren zich aftekent tegen de helblauwe lucht. In 1533 werd Cartagena gesticht door Pédro de Heredia. Dankzij haar strategische ligging aan de Caribische kust was de stad ook de voornaamste doorgangshaven voor de Amerikaanse goud- en zilverhandel. Dit bracht echter met zich mee dat Cartagena het doelwit werd van kapers die uit waren op de kostbare ladingen van de galjoenen die naar Spanje vertrokken. La Puerta del Reloj is een belangrijke bezienswaardigheid van Cartagena, deze klokkentoren wordt ook wel de hoofdingang van de stad genoemd en werd in de 17de eeuw tijdens een aanval zwaar beschadigd. In de 19de eeuw is hij herbouwd. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer: de San Pedro Claver kerk, het 16de eeuwese Claustro de San Francisco en Casa del Marques de Valdehoyos.

Een uniek winkelcentrum is de Plaza de las Bovedas, waar u verschillende handwerken en kleding kunt kopen. In de directe omgeving van zowel Plaza de Boliva als Boca Grande zijn nog meer winkels. Dit winkelcentrum heeft o.a. bekende winkels zoals Green Fire voor Colombiaans smaragd & Clavia voor Indische kunst. Er bevinden zich tevens veel gezellige restaurants en het beroemde Casino de Caribe. Leuke souvenirs zijn onder andere de Colombiaanse koffie en smaragd.

Puerto Limón: De toegangspoort tot het regenwoud en de stranden van Costa Rica. Ontdek Puerto Limón, Costa Rica's bruisende havenstad aan de Caribische kust. Vaak kortweg Limón genoemd, biedt deze stad een perfecte mix van natuur, cultuur en avontuur. Bezoek het schilderachtige Vargas Park, gelegen aan de kust, of verken de levendige mercado, waar u de lokale cultuur kunt proeven. 

Excursies vanuit Puerto Limón zijn veelzijdig en bieden voor elk wat wils. Maak een tocht per kabelbaan boven het weelderige regenwoud in Nationaal Park Braulio Carrillo, of bezoek het beroemde Tortuguero National Park, bekend als de belangrijkste broedplaats van de groene zeeschildpad. Voor strandliefhebbers is Playa Manzanillo met zijn ongerepte witte zandstranden een absolute must.

Costa Rica, letterlijk vertaald als "rijke kust", doet zijn naam eer aan. De ongerepte natuur van dit land is uniek en beschermde gebieden, zoals het Tortuguero National Park, herbergen een rijke biodiversiteit. Van slingerapen en toekans tot de kleurrijke gifkikkers, de natuur is adembenemend. Met meer dan 10.000 plantensoorten, ruim 100 vulkanen en 850 vogelsoorten, is Costa Rica een paradijs voor natuurliefhebbers. De parelwitte stranden maken het beeld van een tropisch paradijs compleet.

Tropische regenwouden en indianenstammen. Panama-Stad is de fascinerende hoofdstad van het Midden-Amerikaanse land Panama, maar staat vooral bekend als uitvalsbasis voor een bezoek aan het Panamakanaal. De spectaculaire tocht met het cruiseschip door het kanaal maakt het mogelijk om binnen een halve dag de Atlantische Oceaan te verruilen voor de Grote Oceaan. Het schip moet in die tijd 3 sluizen en 26 meter hoogteverschil overbruggen: een vernunftig staaltje techniek. Dit is het enige moment dat de kapitein zijn roer en gezag uit handen moet geven. Een onvergetelijke ervaring!

De oude stad ligt zo’n 10 km ten oosten van het huidige Panama-Stad en werd in 1519 gesticht door Pedro Arias de Avila. Slenter door Casca Viejo, de oude wijk met historische gebouwen. Het staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco, maar is een hippe wijk vol restaurants, galeries en wijnbars. Of maak een wandeling door het tropische regenwoud Parque Natural Metropolitano aan de rand van de stad. Een andere bijzonder bezienswaardigheid zijn de sluizen van Miraflores waar u de gigantische cruiseschepen en tankers door de sluizen ziet gaan.

De multiculturele invloeden zijn goed merkbaar in de Panamese keuken. Traditionele gerechten zijn pollo (kip) en pescado (vis). Nationaal gerecht is Sanchoco, een pittige schotel van kip en groenten. Ook Ceviche is een populair gerecht waarbij vis of schelpdieren worden gemarineerd in citroensap en veelal rauw wordt gegeten of Patacones de platano, gebakken banaan. Ropa Vieja (vrijvertaald: oude kleren) is een rundvleesschotel. Veel gerechten worden bereid met kokos of kokosmelk.