Panamakanaal Cruise vanaf Panama-stad naar Miami - 118988

Tropische regenwouden en indianenstammen. Panama-Stad is de fascinerende hoofdstad van het Midden-Amerikaanse land Panama, maar staat vooral bekend als uitvalsbasis voor een bezoek aan het Panamakanaal. De spectaculaire tocht met het cruiseschip door het kanaal maakt het mogelijk om binnen een halve dag de Atlantische Oceaan te verruilen voor de Grote Oceaan. Het schip moet in die tijd 3 sluizen en 26 meter hoogteverschil overbruggen: een vernunftig staaltje techniek. Dit is het enige moment dat de kapitein zijn roer en gezag uit handen moet geven. Een onvergetelijke ervaring!

De oude stad ligt zo’n 10 km ten oosten van het huidige Panama-Stad en werd in 1519 gesticht door Pedro Arias de Avila. Slenter door Casca Viejo, de oude wijk met historische gebouwen. Het staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco, maar is een hippe wijk vol restaurants, galeries en wijnbars. Of maak een wandeling door het tropische regenwoud Parque Natural Metropolitano aan de rand van de stad. Een andere bijzonder bezienswaardigheid zijn de sluizen van Miraflores waar u de gigantische cruiseschepen en tankers door de sluizen ziet gaan.

De multiculturele invloeden zijn goed merkbaar in de Panamese keuken. Traditionele gerechten zijn pollo (kip) en pescado (vis). Nationaal gerecht is Sanchoco, een pittige schotel van kip en groenten. Ook Ceviche is een populair gerecht waarbij vis of schelpdieren worden gemarineerd in citroensap en veelal rauw wordt gegeten of Patacones de platano, gebakken banaan. Ropa Vieja (vrijvertaald: oude kleren) is een rundvleesschotel. Veel gerechten worden bereid met kokos of kokosmelk.

Tropische regenwouden en indianenstammen. Panama-Stad is de fascinerende hoofdstad van het Midden-Amerikaanse land Panama, maar staat vooral bekend als uitvalsbasis voor een bezoek aan het Panamakanaal. De spectaculaire tocht met het cruiseschip door het kanaal maakt het mogelijk om binnen een halve dag de Atlantische Oceaan te verruilen voor de Grote Oceaan. Het schip moet in die tijd 3 sluizen en 26 meter hoogteverschil overbruggen: een vernunftig staaltje techniek. Dit is het enige moment dat de kapitein zijn roer en gezag uit handen moet geven. Een onvergetelijke ervaring!

De oude stad ligt zo’n 10 km ten oosten van het huidige Panama-Stad en werd in 1519 gesticht door Pedro Arias de Avila. Slenter door Casca Viejo, de oude wijk met historische gebouwen. Het staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco, maar is een hippe wijk vol restaurants, galeries en wijnbars. Of maak een wandeling door het tropische regenwoud Parque Natural Metropolitano aan de rand van de stad. Een andere bijzonder bezienswaardigheid zijn de sluizen van Miraflores waar u de gigantische cruiseschepen en tankers door de sluizen ziet gaan.

De multiculturele invloeden zijn goed merkbaar in de Panamese keuken. Traditionele gerechten zijn pollo (kip) en pescado (vis). Nationaal gerecht is Sanchoco, een pittige schotel van kip en groenten. Ook Ceviche is een populair gerecht waarbij vis of schelpdieren worden gemarineerd in citroensap en veelal rauw wordt gegeten of Patacones de platano, gebakken banaan. Ropa Vieja (vrijvertaald: oude kleren) is een rundvleesschotel. Veel gerechten worden bereid met kokos of kokosmelk.

Cartagena is de meest interessante en het best bewaard gebleven voorbeeld van de Spaanse koloniale architectuur in Zuid-Amerika. Niet voor niets riep UNESCO de stad uit tot historisch cultuurgoed. Hier vindt u kleine pleintjes afgebakend door bogengalerijen, stijlvolle en grote huizen, balkonnetjes met mooie houtfiguren en smeedijzeren hekken die een blik gunnen op schaduwrijke en prachtig beplante patio’s. Op onverwachte plaatsen vindt u nog overblijfselen van de typisch koloniale architectuur, vooral in de kleine steegjes waarboven een oude klokkentoren zich aftekent tegen de helblauwe lucht. In 1533 werd Cartagena gesticht door Pédro de Heredia. Dankzij haar strategische ligging aan de Caribische kust was de stad ook de voornaamste doorgangshaven voor de Amerikaanse goud- en zilverhandel. Dit bracht echter met zich mee dat Cartagena het doelwit werd van kapers die uit waren op de kostbare ladingen van de galjoenen die naar Spanje vertrokken. La Puerta del Reloj is een belangrijke bezienswaardigheid van Cartagena, deze klokkentoren wordt ook wel de hoofdingang van de stad genoemd en werd in de 17de eeuw tijdens een aanval zwaar beschadigd. In de 19de eeuw is hij herbouwd. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer: de San Pedro Claver kerk, het 16de eeuwese Claustro de San Francisco en Casa del Marques de Valdehoyos.

Een uniek winkelcentrum is de Plaza de las Bovedas, waar u verschillende handwerken en kleding kunt kopen. In de directe omgeving van zowel Plaza de Boliva als Boca Grande zijn nog meer winkels. Dit winkelcentrum heeft o.a. bekende winkels zoals Green Fire voor Colombiaans smaragd & Clavia voor Indische kunst. Er bevinden zich tevens veel gezellige restaurants en het beroemde Casino de Caribe. Leuke souvenirs zijn onder andere de Colombiaanse koffie en smaragd.

Santa Marta, gesticht in 1525 en daarmee de oudste stad van Columbia, ligt aan de hoogste bergketen ter wereld, aan de voet van de Sierra Nevada. De met sneeuw bedekte toppen van Pico Colon en Pico Bolivar zijn 5775 meter boven zeeniveau en op slechts 45 kilometer van de tropische stranden van het Nationaal Park Tayrona. De stad is het ideale startpunt voor bergtoppen, uitstapjes naar het strand en naar archeologische vindplaatsen zoals Pueblito en Ciudad Perdida. In Santa Marta stierf de beroemdste Zuid-Amerikaan ooit, Simon Bolivar. Zijn droom van een verenigde Spaanssprekende natie werd nooit gerealiseerd.

Bekend van onder meer The Natural Bridge, een door de zee uitgesleten brug in de rotsen en hét symbool van Aruba. Oranjestad is de hoofdstad van Aruba en is in 1790 gesticht. Deze Caraïbische stad heeft 20.000 inwoners en is gelegen aan de Paardenbaai in het zuidwesten van het eiland. Een van de grootste attractie van Oranjestad vormen de winkels, vooral die in en om de Caya G.F. Croes, voorheen de Nassaustraat. Ondanks de misschien wat beperkte historische bezienswaardigheden is er genoeg van de Hollandse koloniale architectuur te zien, zoals de Olde Molen welke in Nederland in 1804 is gebouwd en in 1962 naar Aruba is verscheept. Maar ook typisch Arubaanse architectuur zijn duidelijk te herkennen. Bezoek hiervoor bijvoorbeeld de bibliotheek of de oude protestantse kerk (1846) nabij de Oranjestraat. Wie meer geïnteresseerd is in de lokale flora en fauna kunnen een trip maken met een boot met glazenbodem en zo de maritieme schoonheid bewonderen.

De hoofdstad van Curaçao, Willemstad, is met haar natuurlijke havens één van de druk bezochte steden van het Caribische gebied. Het eiland is de grootste van de ABC-eilanden en is sinds 1997 een UNESCO-werelderfgoed. Willemstad is door de haveningang in twee delen verdeeld die met elkaar verbonden zijn door de beroemde Emma-brug. De stad kenmerkt zich door de fraaie in pastelkleuren uitgevoerde Oudhollandse koopmanshuizen, het grote aantal historische bezienswaardigheden, de levendige winkelstraten, de beroemde Pontonbrug en de kleurrijke drijvende markt. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer Fort Amsterdam, gebouwd in de 17e eeuw, het Curaçao Museum met oude meubels, en de Mikve Israel Emmanuel Synagoge uit 1732, de oudste westerse synagoge. Bekijk ook eens de huizen in de oude stad in Nederlandse koloniale stijl. De bruisende havenstad is de moeite waard om te winkelen, want tal van winkels en winkelgalerijen nodigen uit tot wandelen en vertoeven.

Kralendijk is de hoofdstad van het eiland Bonaire en gelegen aan de Caribische zee. De naam is afgeleid van het prachtige koraalrif en functioneert sinds 1840 als de hoofdstad. De lokale bevolking noemt het ook wel Playa, wat strand betekent. Een klein en rustig stadje met veel kleurrijke gebouwen. Het centrum van de stad bestaat uit een boulevard, Kaya Craane, en een winkelstraat, Kaya Grandi. Voor de boulevard liggen vele plezierjachten. De Nederlanders bouwden er in de 17e eeuw een fort als bescherming voor aanvallers. Vroeger was Fort Oranje vanuit de verte al te zien door de vuurtoren die op het fort staat. Verder heeft het stadje oude koloniale en gekleurde huisjes. Het Museo di Bonaire herbergt een collectie van archeologische vondsten: o.a. een skelet van 760 jaar oud, pre-historische voorwerpen, antieke vuurwapens, een mooie schelpen collectie, kanonskogels en kunstwerken uit Bonaire. Een wandeling maken door het historische en kleurrijke Kralendijk is een aanrader.

St. George's, de hoofdstad van Grenada, wordt vaak geprezen als een van de mooiste havens in het Caribisch gebied. De stad onderscheidt zich door haar smalle, steile straatjes die slingeren tussen kleurrijke huizen en historische kerken. Het centrale havenbekken van de Carenage, in de vorm van een hoefijzer, wordt omzoomd door Wharf Road. Langs deze kadepromenade staan oude pakhuizen uit de Franse en Britse koloniale tijdperken, waarvan vele zorgvuldig zijn gerestaureerd en nu dienstdoen als restaurants, winkels en kantoren.

St. George's combineert natuurlijke schoonheid met een rijke geschiedenis en cultuur, wat het tot een fascinerende bestemming maakt voor bezoekers die willen genieten van zowel de esthetische pracht als het culturele erfgoed van Grenada.

Op de hoger gelegen delen van St. George's liggen de overblijfselen van oude vestingwerken, zoals Fort George. Deze locatie biedt een panoramisch uitzicht over de stad en de haven, met de weelderige, beboste berghellingen als adembenemend decor.

Castries is de hoofdstad van St. Lucia en ligt aan een prachtige baai aan de noordwest kust van het eiland tussen Choc Bay in het noorden en Cul-de-Sac in het zuiden. Ongeveer 40% van de bevolking van St. Lucia woont hier. Doordat verschillende aardbevingen en orkanen Castries in het verleden hebben geteisterd, heeft de stad een vrij modern aanzicht. Door een grote brand in 1848 werden de meeste van de koloniale huizen in de binnenstad verwoest. Aan het belangrijkste plein in de stad, Columbus Square, staat de Cathedral of the Immaculate Conception (1896-1897). Uitkijkend op het plein, aan de zuidkant van Brazil Street staat een aantal 19de eeuwse huizen met typische Franse kenmerken.

Schitterende baaien, een bergachtig landschap, roze geschilderde huisjes en tropische begroeiing. Alles op het eiland St. Barthélemy is kleinschalig en idyllisch, zoals de natuurlijke haven Port de Plaisance, waar cruiseschepen en luxe jachten van de beau monde aanmeren. Het kleine eilandje St. Barthélemy (of St. Barths) behoort tot de bovenwindse eilanden. Hoewel het eiland Frans overzees gebied is en er een typisch Franse sfeer heerst, doet de naam van het plaatsje Gustavia denken aan de tijd dat het in Zweedse handen was. Op de straatnamenbordjes kunt u dan ook vaak zowel de Franse als Zweedse naam aflezen. Gustavia, de chique en elegante hoofdplaats van het eiland, wordt ook wel het "St. Tropez van de Caribbean" genoemd. Breng een bezoek aan Fort Karl van waaruit u een prachtig uitzicht hebt, of neem een kijkje in de Anglicaanse kerk. De combinatie van hagelwitte stranden en azuurblauwe zee, maken het eiland bijzonder geschikt voor wie houden van zeilen, snorkelen en duiken.

Tortola, het "duiveneiland", is het grootste en dichtstbevolkte van de Britse Maagdeneilanden. Mount Sage is met 543 meter het hoogste punt van het eiland en biedt een prachtig uitzicht op de koraalriffen en de vele baaien. Grote delen van het bos zijn natuurreservaten. Niet ver van Road Town, de hoofdstad van het eiland, liggen de overblijfselen van het Britse Fort George, dat dateert uit de 18e eeuw, op Harrigan's Hill zijn de overblijfselen van Fort Charlotte te zien. Fort Recovery wordt verondersteld te zijn opgericht door de eerste Nederlandse kolonisten. De ruïnes van "The Dungeon", die te zien zijn bij Pockwood Pond, zijn ook zeker een bezoek waard.

Stijlvolle art deco, kleurrijke life-guard huisjes en neonverlichting. Het toerisme in trendy Miami kreeg een boost toen het in de jaren 80 het toneel was van de populaire tv-serie Miami Vice. Behalve het standaard zon, zee en strandconcept staat de Zuid-Amerikaanse stad bekend om de wijk South Beach waar hippe clubs en art-decohotels elkaar afwisselen.

Caribbean cruises beginnen vaak in Miami, dat de toegangspoort is tot zowel de oostelijke als westelijke Caribbean en Mexico. De helft van de bevolking is van Cubaanse en Zuid-Amerikaanse afkomst en dat is te merken in Little Havana waar de mensen een relaxte, maar levendige way of life hebben. Flaneer over de boulevard Oceans Drive en bezoek de artiestenwijk Coconut Grove of Coral Gables met haar typisch Europese sfeer. Vergeet ook niet een kijkje te nemen op het prachtig witte zandstrand waar elk life-guard huisje is voorzien van een vrolijke kleur. Natuurliefhebbers worden aangeraden een bezoek te brengen aan The Everglades, het tweede grootste park van Amerika waar onder andere alligators en schildpadden en diverse andere (bedreigde) diersoorten zich bevinden.