Panamakanaal Cruise vanaf Fort Lauderdale naar Vancouver - 115018

Dit ‘Venetië van Amerika’ heeft niet alleen vele kanalen en goudgele zandstranden, maar ook kunst en cultuur. Dat maakt Fort Lauderdale in de Sunshine State Florida tot een fantastische cruise- en strandbestemming. De stad dankt haar naam aan het houten fort dat hier ruim een eeuw geleden werd gebouwd door Majoor Lauderdale, maar dat in het moeras wegrotte. Door veel ontwateringkanalen te graven maakte men van de moerassen droge grond om op te bouwen.

Laat u met een watertaxi door de vele kanalen naar het winkelcentrum, hotel of restaurant vervoeren. Voor wie cultuur op wil snuiven kan terecht in de schilderachtige buurt Riverwalk waar zich het Broward Centrum voor uitvoerende kunsten, het Fort Lauderdale kunstmuseum en het wetenschapsmuseum bevinden. Wandel over de sfeervolle Las Olas Boulevard in downtown Fort Lauderdale, met haar kunstgalerieën, boetiekjes en cafés. Of relax op de eindeloze stranden als Fort Lauderdale Beach of Pompano Beach. Natuurliefhebbers worden aangeraden een bezoek te brengen aan The Everglades, het tweede grootste park van Amerika waar onder andere alligators en schildpadden en diverse andere (bedreigde) diersoorten zich bevinden.

Aruba is een van de ABC-eilanden, samen met Bonaire en Curaçao. Aruba is de kleinste en meest westelijke van de drie. Gelegen op 30 km voor de kust van Venezuela, is het 30 km lang en op geen enkel punt breder dan 9 km. Terwijl ruwe kalkstenen kliffen vormen de noordkust, landinwaarts is het landschap vlak en barst het als gevolg van het warme, droge klimaat van een rijke flora en fauna. In het zuiden en westen van Aruba vind je magische Caribische stranden met wit zand en turquoise wateren. De bekendste is "Palm Beach". De mooie eilandhoofdstad Oranjestad, gebouwd in Nederlandse koloniale stijl, heeft het Wilhelminapark voor de rustzoekers en de kleurrijke markt waar je heerlijk kunt wandelen. "

Puntarenas, de hoofdstad van de grootste provincie van Costa Rica, deelt zijn naam met deze prachtige regio aan de Stille Oceaan. Deze gezellige kuststad nodigt u uit voor een ontspannen wandeling langs de boulevard, waar u kunt genieten van de vele winkeltjes en sfeervolle cafeetjes. Puntarenas heeft een rijke geschiedenis, vooral op het gebied van koffie-export. In de vorige eeuw was het de belangrijkste haven van Costa Rica voor het verschepen van koffie naar Europa.

Het ondoordringbare gebergte tussen de hoofdstad San José en de Caribische kust maakte transport over land bijna onmogelijk, waardoor Puntarenas de ideale haven was voor koffiehandel. Pas in 1890, toen de spoorlijn naar Limón werd aangelegd, werd vervoer richting de Caribische kust eenvoudiger. Tot die tijd werd de koffie met ossenkarren vanuit de centrale vallei naar Puntarenas gebracht en vervolgens per schip, via Kaap Hoorn, naar Europa vervoerd.

Hoewel de haven van Puntarenas zijn betekenis verloor na de opening van de nieuwe zeehaven in Puerto Caldera in 1981, blijft de stad een populaire bestemming voor toeristen. Puntarenas ligt op een smalle zandtong die 8 kilometer lang is, maar slechts enkele honderden meters breed. Aan de zuidzijde strekt zich de Paseo de los Turistas uit langs het strand, waar u kunt genieten van heerlijke gerechten in de vele eethuisjes. Of u nu de geschiedenis van de koffiehandel wilt ontdekken of wilt ontspannen aan het strand, Puntarenas biedt u een unieke ervaring in een prachtige omgeving.

Acajutla ligt ten zuidwesten van El Salvador, een land van vulkanische oorsprong. De stad herbergt een van de belangrijkste zeehavens van het land. In de nabije omgeving vind je de Maya-ruïnes van "Tazumal" en het kratermeer "Lago Coatepeque".

Met een naam te danken aan een statussymbool ten tijde van de oude Maya’s (quetzal veren) is deze plaats vooral een uitgangspunt voor excursies. Puerto Quetzal heeft haar naam te danken aan de vogel die het meest tot de verbeelding spreekt en het nationale symbool is van Guatemala. Ze waren bijna uitgestorven, maar nu kunt u ze weer zien in het Mario Dary reservaat, het Chelamje reservaat en de Sierra de Las Minas, ten noorden van Zacapa. De quetzal veren waren een statussymbool ten tijde van de oude Maya’s. Op het doden van een Quetzal stond bij de Maya’s de doodstraf. Interessante plekken om te bezoeken zijn de zwarte stranden langs de Stille Oceaan, de opgravingen bij La Democracia, El Baúl en Abaj Takalik. Deze streek wordt door toeristen het minst bezocht, daar het er erg warm is. Verkoeling vindt men bij de stranden. Het zand is van een diep donkerbruine kleur en de branding slaat met donderend geraas op het strand. Monterico is het prettigste badplaatsje, vooral omdat het grenst aan een schitterend mangrovereservaat. Antigua is de mooiste stad van Guatemala: een groot, overzichtelijk openluchtmuseum vol straatjes en pleintjes met fascinerende monumenten uit de koloniale tijd. De culturele en historische waarde van de stad is in 1979 door UNESCO erkend. Sindsdien staat Antigua op het exclusieve mondiale rijtje van uitzonderlijke monumenten, zijn de meeste historische monumenten opgeknapt en heeft het internationale toerisme het stadje ontdekt.

Zon, zandstranden en een wervelend nachtleven. Acapulco aan de Mexicaanse Rivièra heeft het allemaal. Acapulco, of Acapulco de Juàrez, ligt aan de beroemdste en meest gefilmde Baai van Acapulco en is zonder twijfel de bekendste en, op Cancun na, de drukst bezochte badplaats van Mexico. Het vissersdorpje dat voorheen alleen werd bezocht door Mexicanen, groeide in de jaren vijftig en zestig uit tot een moderne stad. In 1963 was Acapulco het decor voor de film ‘Fun in Acapulco’ met Elvis Presley waardoor de ‘cliff divers’ bekendheid kregen. Acapulco werd populair onder de Hollywoodsterren die kwamen feestvieren in de mondaine stad. Bezoekers komen hier genieten van de ‘gouden’ zandstranden (Zona Dorada), prachtige zonsondergangen. Hét spektakel van Acapulco zijn de klifduikers. U vindt hen bij de rotsen van La Quebrada, waar ze duiken vanaf 25, 35 en 40 meter hoogte in de slechts 4 meter diepe zee. ’s Avonds vertonen ze opnieuw hun kunsten met brandende fakkels. Goed uitzicht hebt u vanaf het terras van hotel El Mirador.

Prachtige zandstranden, witgepleisterde gevels, barokke kerken en het decor voor de tv-serie The Love Boat. Alles in Puerto Vallarta ademt de sfeer van romantiek. Geen wonder dat Puerto Vallarta geliefd is onder pasgetrouwde stellen. Het staat bekend om haar bruisende nachtleven, maar ook vanwege het prachtige onderwaterleven. Met haar azuurblauwe water is het dan ook een waar duik- en snorkelparadijs.

Puerto Vallarta ligt schitterend aan de Bahia de las Banderas met op de achtergrond groene heuvels. De stad aan de Mexicaanse westkust was ooit een klein vissersdorpje, totdat het in de jaren 60 bekend werd dankzij de film Night of the Iguana met Richard Burton en Elizabeth Taylor die hier werd opgenomen. Sindsdien heeft de stad een onweerstaanbare aantrekkingskracht op zowel toeristen als de Hollywood jetset en is het een inspiratiebron voor kunstenaars. Overal zijn expositieruimtes en kunstgalerieën te vinden, zoals aan de Juárez en Morelos. Slenter door de straatjes van het oude, levendige centrum, flaneer over de Malécon of bezoek de prachtige kathedraal La Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe.

In de steegjes van de oude binnenstad bevinden zich antiquariaten, juweliers, boetiekjes en galerieën. Voor kunst en curiosa kunt u naar hartenlust rondsnuffelen op het Mercado Central aan de Rio Cuale.

Het zandstrand rond Puerto Vallarta strekt zich uit over 42 km in de Bahia de Banderas. De dichtstbijzijnde stranden liggen ten zuiden van de stad: Playa Olas Altas en Playa de los Muertes en Playa de Oro in het noorden. Nog verder zuidelijk bevinden zich het beroemde Mismaloya (van de film Night of the Iguana) en Los Arcos. Wilt u iets meer rust dan kunt u zich met een georganiseerd boottochtje af laten zetten op een strand in de omgeving.

Snorkelen in azuurblauw water, sportvissen of walvissen en dolfijnen spotten: slechts enkele van de bijzondere ervaringen die u kunt opdoen als het cruiseschip aanmeert in het paradijselijke Cabo San Lucas. Zowel watersporters als zonaanbidders kunnen hun hart ophalen in deze Mexicaanse badplaats.
Cabo San Lucas ligt op het zuidelijkste puntje van het schiereiland Baja California. Hoewel Cabo San Lucas al in 1828 bestond, groeide het dankzij de komst van een tonijnfabriek in 1917 uit tot een stad, maar het werd pas in de jaren 70 populair als badplaats. Sterren als John Wayne en Marilyn Monroe kwamen hier feesten, maar ook nu nog is het een geliefd vakantieoord onder beroemdheden. Bezoek één van de missieposten, waag u met snorkel of duikuitrusting tussen de exotische vissen of trek verder het binnenland in. Daar waar de bergtoppen tot wel 3.000 meter hoogte reiken en de natuur met haar vulkanen en canyons ronduit spectaculair te noemen is.

Bezienswaardigheden zijn onder andere de Missieposten, Land’s End en El Arco en San José del Cabo. Van fel gekleurd Talavera aardewerk, zilver en keramiek tot kleding, geblazen glas en sandalen van gevlochten leer. In de winkels in Cabo San Lucas worden de typisch Mexicaanse souvenirs verkocht en het staat bovendien bekend als kunstcentrum. Zo kunt u kunstwerken kopen van bekende schilders en beeldhouwers. Winkels bevinden zich rond de haven en in het winkelgebied langs Lázaro Cárdenas en Boulevard Marina Streets.

De Mexicaanse keuken is een mix van de Indiase, Spaanse, maar ook Amerikaanse en Aziatische keuken. Daarbij zorgt de Jalapeño, een Mexicaanse peper, voor extra pit. Op het menu staan traditionele gerechten als tortilla’s, taco’s en chili con carne: bruine bonen met gehakt, vaak geserveerd met guacamole. Proef van de lokale lekkernij Huachinango zarandeado, gegrilde zwaardvis, of Ceviche. Typisch Mexicaanse dranken zijn Tequila, Tia Maria, Kahlua en Mescal. In Baja California worden prima wijnen geproduceerd. Het is verantwoordelijk voor zo’n 80% van de totale Mexicaanse wijnproductie.

Tussen de cactusvalleien en woestijnvlakten in doemt de imposante skyline van San Diego op. Hoewel de sombrero’s, kleurige Casas en de mañana-mentaliteit doen vermoeden dat San Diego een Mexicaanse stad is, is niets minder waar. Miljoenenstad San Diego is de meest zuidelijke stad van de Amerikaanse staat Californië. En met de Mexicaanse grens op slechts 3 kwartier rijden ademt alles de zuidelijke sfeer uit. Zo is de sfeer minder gejaagd dan in andere Amerikaanse steden.
San Diego is niet alleen bekend als marinestad, maar ook vanwege de ruimtevaartindustrie en de universiteit van San Diego. Ooit ontstond de stad uit een Spaanse missiepost welke in 1769 werd neergezet. Daar waar zich nu Old Town Historic Park bevindt. Tot 1846 was het zelfs Mexicaans grondgebied. Bezoek trekpleister als Sea World, Balboa Park met de San Diego Zoo, wandel over de 3.407 meter lange San Diego-Coronado Bridge of slenter door de straten van Gaslamp Quarter. Dit is het oude industriële centrum en later de rosse buurt van de stad met koloniale huizen, winkeltjes en antiekzaken. Of voel het zand tussen de tenen op het 110(!) kilometer lange strand.

Victoria is de hoofdstad van Brits-Columbia. Het heeft 92.141 inwoners. Het is vernoemd naar de Engelse koningin Victoria. Het heeft veel bezienswaardigheden, u kunt bijvoorbeeld het Fisgard Lighthouse, het Empress hotel, Parlementia building en Christ Church Cathedral bezoeken. De charmante provinciale hoofdstad van British Columbia ligt op Vancouver Island en heeft een zeer Europese uitstraling met zijn smalle straatjes met stenen gebouwen uit de 19e eeuw. Victoriaanse architectuur, rode dubbeldekkers en nostalgische hackney-taxi's herinneren aan de koloniale tijd van het Britse rijk. Dit staat in schril contrast met de vele totempalen in de parken, die de samensmelting van de twee culturen betekenen. Uitgestrekte parken met exotische en inheemse planten zijn de perfecte plek om een wandeling te maken.

Eén van de mooiste steden van Noord Amerika is Vancouver met veel bijzondere architectuur en gezellige terrasjes in de sfeervolle binnenstad. De ligging is prachtig: aan één kant de Stille Oceaan en aan de andere kant de met sneeuw bedekte bergen. Vancouver is de derde grootste stad van Canada. Met een bevolking van ruim 2.7 miljoen mensen is Vancouver de belangrijkste haven aan de Canadese westkust en een financieel en industrieel handelscentrum. De stad wordt beschouwd als een van de veiligste en schoonste steden ter wereld en heeft door zijn beschutte ligging het hele jaar door een mild klimaat. Een bijzondere attractie aan de noordrand van de stad is de Hausberg Grouse Mountain in Vancouver, die met een kabelbaan te bereiken is en uitstekende faciliteiten biedt voor wintersport en bergwandelingen. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer: Gastown, Stanley Park, Chinatown, Science World, Vancouver Aquarium, Harbour Centre met zijn uitkijkplatform, de waterkant met een zeebus.