Panamakanaal Cruise vanaf Long Beach naar Miami - 107028

Long Beach, onderdeel van Los Angeles County, ligt in de staat Californië, direct aan de kust. De stad heeft de op één na grootste haven van de Verenigde Staten. Tegenwoordig is het versierd met een van de meest indrukwekkende cruiseschepen van de 20e eeuw: de Queen Mary. Het drijvende hotel en museum is het hoogtepunt van de stad. Andere attracties zoals het Pacific Aquarium, het Philharmonic, maar vooral het prachtige 12 km lange zandstrand trekken jaarlijks talloze toeristen naar de westkust van de VS.

Prachtige zandstranden, witgepleisterde gevels, barokke kerken en het decor voor de tv-serie The Love Boat. Alles in Puerto Vallarta ademt de sfeer van romantiek. Geen wonder dat Puerto Vallarta geliefd is onder pasgetrouwde stellen. Het staat bekend om haar bruisende nachtleven, maar ook vanwege het prachtige onderwaterleven. Met haar azuurblauwe water is het dan ook een waar duik- en snorkelparadijs.

Puerto Vallarta ligt schitterend aan de Bahia de las Banderas met op de achtergrond groene heuvels. De stad aan de Mexicaanse westkust was ooit een klein vissersdorpje, totdat het in de jaren 60 bekend werd dankzij de film Night of the Iguana met Richard Burton en Elizabeth Taylor die hier werd opgenomen. Sindsdien heeft de stad een onweerstaanbare aantrekkingskracht op zowel toeristen als de Hollywood jetset en is het een inspiratiebron voor kunstenaars. Overal zijn expositieruimtes en kunstgalerieën te vinden, zoals aan de Juárez en Morelos. Slenter door de straatjes van het oude, levendige centrum, flaneer over de Malécon of bezoek de prachtige kathedraal La Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe.

In de steegjes van de oude binnenstad bevinden zich antiquariaten, juweliers, boetiekjes en galerieën. Voor kunst en curiosa kunt u naar hartenlust rondsnuffelen op het Mercado Central aan de Rio Cuale.

Het zandstrand rond Puerto Vallarta strekt zich uit over 42 km in de Bahia de Banderas. De dichtstbijzijnde stranden liggen ten zuiden van de stad: Playa Olas Altas en Playa de los Muertes en Playa de Oro in het noorden. Nog verder zuidelijk bevinden zich het beroemde Mismaloya (van de film Night of the Iguana) en Los Arcos. Wilt u iets meer rust dan kunt u zich met een georganiseerd boottochtje af laten zetten op een strand in de omgeving.

Huatulco is een betoverende toeristenbestemming in het zuiden van Mexico, gelegen in de staat Oaxaca. Het gebied, officieel bekend als Bahías de Huatulco, bestaat uit negen prachtige baaien en meer dan 36 stranden, elk met zijn eigen charme en ongerepte natuur. De stranden zijn perfect voor wie houdt van wateractiviteiten zoals duiken en snorkelen – de heldere wateren herbergen kleurrijke tropische koralen en een overvloed aan zeedieren, van vissen tot zeeschildpadden. Dit maakt het een ideale bestemming voor liefhebbers van maritiem avontuur en ecotoerisme.

Het stadje Santa Cruz Huatulco fungeert als het centrum van het gebied en heeft een vriendelijke, uitnodigende sfeer die het gevoel van een gezellig dorp uitstraalt. Het stadje is een geweldige plek om te wandelen langs de boulevard, lokale markten te verkennen of te genieten van de Mexicaanse keuken in een van de sfeervolle restaurants aan de kust. De lokale bevolking, gastvrij en trots op hun erfgoed, draagt bij aan de authentieke ervaring van het gebied.

Naast de stranden biedt Huatulco een breed scala aan activiteiten voor bezoekers die meer willen ontdekken. Van het verkennen van het natuurlijke reservaat van de regio, dat door de UNESCO is erkend vanwege zijn biodiversiteit, tot het maken van boottochten langs de baaien of avontuurlijke jungle-trekkings, er is voor elk wat wils. De omgeving is rijk aan inheemse flora en fauna, waardoor het ook een geweldige bestemming is voor ecotoerisme.

Puerto Chiapas, voorheen bekend als Puerto Madero of San Benito, ligt aan de Pacifische kust van Mexico, vlakbij de grens met Guatemala. De stranden zijn ideaal om te zwemmen en watersporten.

Met een naam te danken aan een statussymbool ten tijde van de oude Maya’s (quetzal veren) is deze plaats vooral een uitgangspunt voor excursies. Puerto Quetzal heeft haar naam te danken aan de vogel die het meest tot de verbeelding spreekt en het nationale symbool is van Guatemala. Ze waren bijna uitgestorven, maar nu kunt u ze weer zien in het Mario Dary reservaat, het Chelamje reservaat en de Sierra de Las Minas, ten noorden van Zacapa. De quetzal veren waren een statussymbool ten tijde van de oude Maya’s. Op het doden van een Quetzal stond bij de Maya’s de doodstraf. Interessante plekken om te bezoeken zijn de zwarte stranden langs de Stille Oceaan, de opgravingen bij La Democracia, El Baúl en Abaj Takalik. Deze streek wordt door toeristen het minst bezocht, daar het er erg warm is. Verkoeling vindt men bij de stranden. Het zand is van een diep donkerbruine kleur en de branding slaat met donderend geraas op het strand. Monterico is het prettigste badplaatsje, vooral omdat het grenst aan een schitterend mangrovereservaat. Antigua is de mooiste stad van Guatemala: een groot, overzichtelijk openluchtmuseum vol straatjes en pleintjes met fascinerende monumenten uit de koloniale tijd. De culturele en historische waarde van de stad is in 1979 door UNESCO erkend. Sindsdien staat Antigua op het exclusieve mondiale rijtje van uitzonderlijke monumenten, zijn de meeste historische monumenten opgeknapt en heeft het internationale toerisme het stadje ontdekt.

Puntarenas, de hoofdstad van de grootste provincie van Costa Rica, deelt zijn naam met deze prachtige regio aan de Stille Oceaan. Deze gezellige kuststad nodigt u uit voor een ontspannen wandeling langs de boulevard, waar u kunt genieten van de vele winkeltjes en sfeervolle cafeetjes. Puntarenas heeft een rijke geschiedenis, vooral op het gebied van koffie-export. In de vorige eeuw was het de belangrijkste haven van Costa Rica voor het verschepen van koffie naar Europa.

Het ondoordringbare gebergte tussen de hoofdstad San José en de Caribische kust maakte transport over land bijna onmogelijk, waardoor Puntarenas de ideale haven was voor koffiehandel. Pas in 1890, toen de spoorlijn naar Limón werd aangelegd, werd vervoer richting de Caribische kust eenvoudiger. Tot die tijd werd de koffie met ossenkarren vanuit de centrale vallei naar Puntarenas gebracht en vervolgens per schip, via Kaap Hoorn, naar Europa vervoerd.

Hoewel de haven van Puntarenas zijn betekenis verloor na de opening van de nieuwe zeehaven in Puerto Caldera in 1981, blijft de stad een populaire bestemming voor toeristen. Puntarenas ligt op een smalle zandtong die 8 kilometer lang is, maar slechts enkele honderden meters breed. Aan de zuidzijde strekt zich de Paseo de los Turistas uit langs het strand, waar u kunt genieten van heerlijke gerechten in de vele eethuisjes. Of u nu de geschiedenis van de koffiehandel wilt ontdekken of wilt ontspannen aan het strand, Puntarenas biedt u een unieke ervaring in een prachtige omgeving.

Cartagena is de meest interessante en het best bewaard gebleven voorbeeld van de Spaanse koloniale architectuur in Zuid-Amerika. Niet voor niets riep UNESCO de stad uit tot historisch cultuurgoed. Hier vindt u kleine pleintjes afgebakend door bogengalerijen, stijlvolle en grote huizen, balkonnetjes met mooie houtfiguren en smeedijzeren hekken die een blik gunnen op schaduwrijke en prachtig beplante patio’s. Op onverwachte plaatsen vindt u nog overblijfselen van de typisch koloniale architectuur, vooral in de kleine steegjes waarboven een oude klokkentoren zich aftekent tegen de helblauwe lucht. In 1533 werd Cartagena gesticht door Pédro de Heredia. Dankzij haar strategische ligging aan de Caribische kust was de stad ook de voornaamste doorgangshaven voor de Amerikaanse goud- en zilverhandel. Dit bracht echter met zich mee dat Cartagena het doelwit werd van kapers die uit waren op de kostbare ladingen van de galjoenen die naar Spanje vertrokken. La Puerta del Reloj is een belangrijke bezienswaardigheid van Cartagena, deze klokkentoren wordt ook wel de hoofdingang van de stad genoemd en werd in de 17de eeuw tijdens een aanval zwaar beschadigd. In de 19de eeuw is hij herbouwd. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer: de San Pedro Claver kerk, het 16de eeuwese Claustro de San Francisco en Casa del Marques de Valdehoyos.

Een uniek winkelcentrum is de Plaza de las Bovedas, waar u verschillende handwerken en kleding kunt kopen. In de directe omgeving van zowel Plaza de Boliva als Boca Grande zijn nog meer winkels. Dit winkelcentrum heeft o.a. bekende winkels zoals Green Fire voor Colombiaans smaragd & Clavia voor Indische kunst. Er bevinden zich tevens veel gezellige restaurants en het beroemde Casino de Caribe. Leuke souvenirs zijn onder andere de Colombiaanse koffie en smaragd.

Stijlvolle art deco, kleurrijke life-guard huisjes en neonverlichting. Het toerisme in trendy Miami kreeg een boost toen het in de jaren 80 het toneel was van de populaire tv-serie Miami Vice. Behalve het standaard zon, zee en strandconcept staat de Zuid-Amerikaanse stad bekend om de wijk South Beach waar hippe clubs en art-decohotels elkaar afwisselen.

Caribbean cruises beginnen vaak in Miami, dat de toegangspoort is tot zowel de oostelijke als westelijke Caribbean en Mexico. De helft van de bevolking is van Cubaanse en Zuid-Amerikaanse afkomst en dat is te merken in Little Havana waar de mensen een relaxte, maar levendige way of life hebben. Flaneer over de boulevard Oceans Drive en bezoek de artiestenwijk Coconut Grove of Coral Gables met haar typisch Europese sfeer. Vergeet ook niet een kijkje te nemen op het prachtig witte zandstrand waar elk life-guard huisje is voorzien van een vrolijke kleur. Natuurliefhebbers worden aangeraden een bezoek te brengen aan The Everglades, het tweede grootste park van Amerika waar onder andere alligators en schildpadden en diverse andere (bedreigde) diersoorten zich bevinden.