Ho Chi Minh City in Vietnam

Highlights

Het voormalige Saigon, heel indrukwekkend, waar u meerdere bezichtigingen kunt maken of de sfeer kunt proeven op de Centrale markt ‘Ben Thanh’.

Ho Chi Minh Stad, ooit een kleine Cambodjaanse haven, Prey Nokor genaamd (“Stad in het Bos”), waar jonken en sampans aankwamen uit het Khmerkoninkrijk, dat toen de Mekong Delta en het huidige Saigon omvatte. De stad kreeg haar naam in 1674, toen het fort werd veroverd. Prey Nokor werd toen Saigon, wat betekent ‘hout van de kapokboom’, vanwege het grote aantal kapokbomen in de streek.

Pas toen de Amerikanen in 1975 de stad verlieten werd de stad officieel hernoemd. De nieuwe naam is echter nog steeds niet ingeburgerd. Ook nu nog heet de lokale krant de ‘Saigon’ en het favoriete bier is ‘Saigon Export’. De stad werd ooit het Parijs van het Oosten genoemd vanwege haar Europese architectuur, maar helaas is het Saigon van nu een trieste en verlopen stad, welke meer op Yagon lijkt dan Europees. De oude Amerikaanse Ambassade is nu een herberg voor werkers in de Petroleum industrie en ziet er afgeleefd uit.

Toch is er hoop op een betere toekomst, de inwoners zijn vriendelijk en koesteren ondanks de geschiedenis geen wrok tegen de Amerikanen. Het is een drukke stad, waar het verkeer van alle kanten lijkt te komen, dus kijk heel goed uit voordat u de straat oversteekt!

Na de oorlog

De communistische overwinning in april 1975 leidde niet tot een bloedbad, zoals de Rode Khmer dat in Phom Phenh (Cambodja) hadden aangericht. Wel werden de meeste regeringsambtenaren en legerofficieren van het vroegere bewind op staande voet naar heropvoedingskampen gestuurd, de ‘Vietnamese goelags’, waarvan vele nooit terugkeerden. De stad kwam terecht in een rigoreus collectivisme. Zoals dat na een goede revolutie gebruikelijk is, moest de verslagen hoofdstad zich plooien naar de onbuigzame regels van het Noordvietnamese bureaucratische socialisme.

De stad kwam terecht in een politiek, administratief en politioneel keurslijf, waarop ze totaal niet was voorbereid. Nachtclubs en dancings werden gesloten, winkels, huizen en gebouwen werden van hun privé-eigenaren afgenomen en door de nieuwe totalitaire staat geconfisqueerd. De straten van Saigon raakten leeg. Je zag alleen nog fietsen en riksjafietsen. In het straatbeeld van de hoofdstad van het vroegere Zuid-Vietnam verscheen de eenvoudige, maar strenge kleding die in het Noorden gebruikelijk was. Mini-jurken en pumps moesten wijken voor donkere lange broeken en rubbersandalen. Om 6 uur s’ochtends aan hotel Rex gymnastiek voor iedereen op het ritme van luidsprekers die eindeloos propagandaslogans te horen gaven. De nieuwe heersers van de stad plaatsten achter iedere deur een spion. In het ‘bevrijde’ Saigon bleek plotseling alle vrijheid zoek! Honderdduizenden inwoners van Saigon vluchtten over de Zuid-Chinese Zee in overvolle wrakkige schuiten. Ongeveer 1.500.000 bootvluchtelingen, waarvan de meeste afkomstig uit het Zuiden, verlieten clandestien het land.

Een tiental jaar bleef de stad afgesloten van de buitenwereld (1975-1985), maar ze ontwaakte uit haar lethargie toen de regering in 1987 haar Doi Moi-politiek lanceerde, ‘veranderen om te vernieuwen’. Liberaliseringsmaatregelingen gaven de wankele economie een nieuw elan. Het bureaucratische keurslijf ging iets minder knellen en Saigon kon eindelijk ontsnappen aan de verstikkende druk. Sinds september 1991 is de ontwikkeling van Saigon pas echt goed op gang gekomen en alles gaat nu razendsnel. Tegenwoordig gaat 60% van de Vietnamese handel via Saigon, de grootste haven van Vietnam, Laos en Cambodja. Twee derde van de buitenlandse investeringen gebeurt in de vroegere Zuidvietnamese hoofdstad en maar liefst 35% van het BNP wordt er gerealiseerd. Ho Chi Minh-stad is bezig de verloren tijd in te halen. Alles wat uit het buitenland komt wordt hier aanbeden. Toeristen, zakenmensen, in het buitenland verblijvende Vietnamezen (Viet Kieu) overspoelen het land. Saigon, dat zolang de buitenwereld niet meer had gezien, ziet die buitenwereld nu naar zich toe komen. Deze kosmopolitische, kolkende, wervelende stad was voor de Vietnamese Oorlog tenminste gelijk aan Bangkok, en liet in het begin van de jaren zestig Seoel en Taipei achter zich. De oorlog en het communisme hebben de stad 40 jaar terug in de tijd geworpen. Het is dan ook te begrijpen dat de Saigonezen, trots, vrolijk en ondernemend als ze zijn, voor zichzelf en hun kinderen slechts een droom koesteren: de enorme achterstand zo snel mogelijk weer goed maken.

Als u door de stad loopt wordt u onophoudelijk lastig gevallen door straatverkopers, bestuurders van riksjafietsen, bedelaars; een wriemelende massa die dag en nacht de trottoirs van Saigon lijkt te bezetten. Het is even wennen, in het begin wordt u er zenuwachtig van. Maar gaandeweg zult u er aan wennen. De stad is een mengeling van rijkdom en armoede, een combinatie van een derde wereldland en een bruisende handel tegen een postcommunistische achtergrond. Houdt uw eigendommen in het oog, want er wordt aardig wat gestolen. Wees op uw hoede voor verkopers die rond u komen staan, voor u het weet hebben ze uw zakken leeggehaald.

Bezienswaardigheden

Presidentieel Paleis (Hoi truong Thong Nhat): Le Duan 7

Nu een modern administratief centrum, bekend als ‘Paleis van de Hereniging’. Dit was de plaats waar op 30 april 1975 om 12.15 uur, tank nummer 879 van het Noordvietnamese leger door de het zware smeedijzeren hek van het park reed, een beeld dat in de hele wereld te zien was en symbool stond voor de val van Saigon en het einde van Zuid-Vietnam en 30 jaar genadeloze oorlog. U kunt er een rondleiding maken langs o.a. de Banquet-zaal en de Staatszalen. De bezoekers ingang ligt aan de Nguyen Du straat 106. Open: 07.30-10.30 & 12.30-15.30 uur.

Museum van de Oorlogsmisdaden tegen Vietnam (Vo Van Tan 28)

Ooit bekend als het Museum van de Amerikaanse Oorlogsmisdaden (naam gewijzigd vanwege de Amerikaanse toeristen), dit museum is het meest bezochte museum van Saigon. Vele foto’s, bommen, wapens en documenten laten ons zien hoe verschrikkelijk oorlog is. (Open: 08.00-11.30 uur& 17.00 uur maandag t/m dinsdag).

Notre Dame Kathedraal (Na tho Duc Ba) -Dong Khoi straat

Deze imposante katholieke kerk werd ontworpen door de architect Bouvard en in 1883 gebouwd van rode baksteen en graniet, vlakbij vindt u de TO (‘vrijheidsstraat’), nu Dong Khoi (‘Algemene Opstand’) genoemd. Dit is het oude ‘Red-light’ District, wat gerestaureerd werd voor de film ‘Goodmorning Vietnam’. In de straat vindt u nu talrijke souvenirwinkels met lakwerk en zijde.

Centrale markt ‘Ben Thanh Markt’

Ooit het Centraal station, maar vandaag de dag de grootste en meest populaire markt van de ca. 35 markten in de stad. U vindt hier de meest uiteenlopende artikelen, variëren van Japanse tv’s tot Franse parfums. Ook zult u kleine replica’s van auto’s, video’s en andere luxe artikelen kunnen kopen. Deze worden gebruikt als offers aan de goden, zodat de overlevenden in het hiernamaals deze artikelen krijgen. Verder zijde, keramiek etc.

Vinh Nghiem Pagode (Nam Ky khoi Nghia 339)

Gebouwd in 1967 door de plaatselijke Boeddhist Associatie. Deze tempel in moderne Japanse stijl is een van de grootste en meest indrukwekkende in de stad.

De Nguyen Hue - Boulevard- het stadhuis

De Champs-Elysees van Saigon. Deze 750 meter lange en 70 meter brede boulevard loopt van het stadhuis naar de rivier. Het stadhuis best te bewonderen vanaf het terras van het nabijgelegen Rex-hotel. Voor het stadhuis staat een standbeeld van Ho Chi Minh met drie kinderen.

Cholon - Chinatown

Een voorstad van Saigon, een soort Chinatown op ca. 5 km van het centrum. De naam wordt uitgesproken als ‘Tieuleun’ en betekent ‘ Grote markt’. Meest bezocht is hier de Binh Tay Markt en de An Quang Pagoda in het 5e district. Ook intressant is de Thien Hau tempel, gebouwd 1825-1830. Deze Chin.-Buddh.-Taoist. Tempel is gewijd aan Thien Hau, de legendarische god van de zee en beschermer van vissers en zeilers.

Nuttige informatie Munteenheid/ banken

Ondanks dat US Dollars wel geaccepteerd worden is het aan te raden wat Dong's te wisselen. Giro- of Eurocheques worden niet geaccepteerd; creditcards (nog) niet overal. Het is aan te raden dollars in kleine coupures mee te nemen. Waarschijnlijk komt er een lokale bank aan boord. Behoud de wissel-envelop om overgebleven Dong's terug te wisselen.

Shuttle Bus service

Veel rederijen bieden een shuttlebusservice aan van het schip naar het centrum.

Post

(Buu dien Sai Gon): Cong Xa Paris 2 (Commune van Parijs plein) Gemakkelijk te vinden, rechts van de Notre-Dame-Kathedraal als u komende van de Saigon Rivier de Dong khoi volgt. Geopend van 07.30-20.00 uur. Een van de mooiste overblijfselen uit de Franse koloniale periode.

Telefoneren

Nederland: 00-31-netnr.-abonneenr zonder 0/ Belgie: 00-32- etc. Post duurt circa 10-15 dagen.

Transport

‘Cyclo, cyclo! Is het eerste wat u hoort als u de haven uitkomt. Overal in Saigon ziet u dit vreemde voertuig op drie wielen, de Riksja. Een praktisch en efficiënt voertuig. De bestuurders verstaan de kunst om hun vehikel met verbazingwekkende handigheid door het altijd stromende verkeer te loodsen. Verkeersregels bestaan hier niet. Mocht u een ritje gaan maken, u houdt uw hart vast, en ik verzeker u dat u verschillende keren met de handen voor de ogen zal zitten! Spreek altijd de prijs af voor u vertrekt en probeer altijd af te dingen. De bestuurders vragen altijd het dubbele of het driedubbele voor een rit.

Fietsverhuur

Mocht u echt avontuurlijk (en goedkoop, ca. $ 5,- per dag) willen zijn, huur dan een fiets. Controleer echter wel of de remmen werken en pas héél goed op, het verkeer is echt een gekkenboel! Tegenover hotel Rex, bij Travel Agency 7, Nguyen Hue 110 A.

Mocht u het liever wat rustiger aandoen, taxi’s staan gereed bij de havenpoort.

Winkelen

Vietnamese specialiteiten zijn: met parelmoer ingelegd zwart lak houtwerk, zijde, en sieraden van verschillende materialen. Typisch Vietnamees zijn de Ao dai, de nationale vrouwen klederdracht en de Non la, het nationale hoofddeksel van dit land.Op markten en veel winkels kunt u afdingen op de prijs. In staatswinkels wordt een vaste prijs gehanteerd.

Talen

In Vietnam spreekt men buiten Vietnamees ook Chinees (vooral in het noorden en in de Chinese wijken van alle steden), Kmer in het zuiden, Lao en Cambodjaans in de grensgebieden. Thai in het noorden en de vele minderheden hebben hun eigen talen c.q. dialecten. Voor de buitenlanders wordt Engels en soms Frans gesproken.

Vietnam

Vietnam

Visum

Mensen met een Nederlandse/ Belgische nationaliteit hebben voor Vietnam een visum nodig.

Lees meer over Vietnam »