Ponta Delgada (Azoren) in Portugal

Highlights

Wandel over de lange promenade langs de kust of door kleine, fraai aangelegde parken.

Of bekijk een van de historische gebouwen, zoals de kerk De Matriz.

De autonome provincie de Azoren bestaat uit negen eilanden, die tot 500 km van elkaar verwijderd liggen. De Azoren heeft 250.000 inwoners.

De Azoren is één van de armste gebieden van de Europese gemeenschap. In onze eeuw is het aandeel van in de landbouw werkzame Azorianen gedaald van 60 naar 20%; desondanks vormen de landbouwproducten nog 90% van de export naar het vasteland en het buitenland.

De Azoren brengt niet veel meer voort dan maïs en wat graan en gerst voor eigen gebruik, met daarnaast een kwalitatief minderwaardige wijn. Er wordt ook aardappelen, groenten en suikerbieten verbouwd, maar daarbij moeten die producten ook geïmporteerd worden. De basis van de Azoriaanse landbouw wordt gevormd door de rundveehouderij. De runderen op de weiden doen denken aan een alpenweide. Kaas en fokstieren zijn dan ook de belangrijkste exportartikelen van de Azoren.

De eilanden zijn ontstaan door vulkanisme. Op de Azoren komen nog geregeld zwaveldampvelden vrij.

Geschiedenis

De geschiedenis van de Portugezen op de eilanden begint in 1427 met de ontdekking van de eilanden Santa Maria en Sâo Miguel. Gedurende de 16de en 17de eeuw groeit de archipel dankzij de geografische ligging uit tot één van de knooppunten van de scheepvaart tussen Europa, het Oosten en Amerika. In die tijden werden in de zeeën rond de Azoren belangrijke zeeslagen geleverd waarbij de eilanden aanvallen ondergingen van kapers en zeerovers.

De eeuwen daarna zagen de ontwikkeling van de archipel, de invoering van nieuwe landbouwgewassen, de opkomst van veeteelt en visserij.

Sinds het begin deel uitmakend van Portugal, is de Azoren vandaag de dag een Autonome Regio met eigen parlement en regering.

Sâo Miguel

Sâo Miguel is het belangrijkste eiland van de Azoren. Het eiland is 62 km lang en op sommige plaatsen 15 km breed.

Meer dan de helft van alle Azorianen woont op dit eiland, dit is tevens het grootste Portugese eiland. Het heeft desondanks slechts de helft aantal bewoners als Madeira.

Het wordt ook wel Ilha Verde (groene eiland) genoemd, aangezien er in 1444 toen de eerste bewoners op het eiland kwamen, het nog met bossen bedekt was. Later zijn deze gekapt voor huizenbouw en brandhout, maar ook om ruimte te maken voor suikerrietplantages.

Groen is het eiland nog altijd. Grote gebieden worden gebruikt voor het verbouwen van maïs, tabak, wijn en peulvruchten, in kassen groeit ananas. Aan de noordkust liggen theeplantages en overal in de hoger gelegen gebieden wordt melkvee geweid.

De weinige industrie die het eiland heeft, concentreert zich In Ponta Delgada en het ernaast gelegen plaatsje Lagoa, waar een derde van alle mensen woont. Hier worden voornamelijk cement, fruitconserven, bier, limonade, wijn, sigaretten en sigarillos geproduceerd.

De universiteit van de Azoren, die de filosofische en sociaal-wetenschappelijke faculteiten herbergt met in totaal meer dan duizend studenten, is op dit eiland gevestigd.

De regionale regering van de Autonome Regio van de Azoren en de Azoriaanse televisie zetelen in Ponta Delgada; heel veel handelsondernemingen regelen van hieruit hun in- en uitvoer op de negen eilanden.

Door de relatief goede vliegverbindingen met het Portugese vasteland en de talloze zomerse chartervluchten vanuit de VS en Canada is Sâo Miguel ook het middelpunt van het toerisme naar de Azoren geworden; op geen van de andere eilanden staan zovele hotels en andere vakantieonderkomens.

Tegelijkertijd is Sâo Miguel ook het enige eiland op de Azoren waar werkeloosheid, armoede en drugsproblemen zichtbaar zijn.

Geschiedenis

De ontstaansgeschiedenis is heel duidelijk terug te vinden. Oorspronkelijk bestond het eiland uit twee delen: aan de westkant de Sete Cidades, die ooit meer dan 1000 km hoog was en nu nog maar 873 meter, en aan de oostkant de 1100 meter hoge Serras de Agua de Pau en da Tronqueira.

In latere jaren hebben onderzeese erupties een brug tussen deze beide delen geschoven, die is bedekt met talloze markante, kleinere vulkaankegels, de picos. Omdat dit gebied met picos nergens hoger wordt dan 300 meter, was het uiterst geschikt voor bewoning, zodat zich in het midden van het eiland de belangrijkste steden vormden.

Ponta Delgada is de beste standplaats. Mosteiros en Furnas staan garant voor rust en wie van zwemmen houdt, kan terecht in de omgeving van Agua de Pau.

Ponta Delgada

Ponta Delgada is de grootste stad van de Azoren, die nog altijd vrij provinciaal aandoet. De stad heeft naast een lange promenade langs de kust en enkele kleine, fraai aangelegde parken, ook een enorme hoeveelheid historische gebouwen.

Bezienswaardigheden

De Matriz, de belangrijkste kerk van de stad, stamt uit de 16de eeuw en heeft marmeren portalen in manuelstijl. In de met azulejos betegelde sacristie hangen enkele 14de eeuwse, liturgische gewaden van Engelse afkomst.

Aan de Largo da Republica staat het raadhuis in rennaisancestijl.

Op de Praça Goncalo Velho staat het herkenningsteken van Ponta Delgada, het in 1783 gebouwde sierhek.

Tegenover hotel Sâo Pedro dat gevestigd is in een herenhuis uit de 18de eeuw, ligt de kerk Sâo Pedro uit de 15de eeuw, die echter in de daaropvolgende tijd meerdere malen is verbouwd. Het vergulde snijwerk in het gebouw dateert uit de 18de eeuw en is het bekijken waard. Vanuit de nabijgelegen kerk Mâe de Deus heeft men een fraai uitzicht over de stad.

Iedere werkdag is het ‘s morgens een drukte van belang op de stadsmarkt met een groot aanbod aan vis, worst, groenten en fruit.

Niet ver daarvan staat het Teatro Micaelence, dat kort na de Tweede Wereldoorlog werd verbouwd, maar tegenwoordig nog nauwelijks wordt gebruikt. Als er een toneel- of filmvoorstelling plaatsvindt, is een bezoek zeker de moeite waard, alleen al vanwege de fraaie toneelzaal.

In de Jezuïetenkerk uit de 17/18de eeuw is het altaar met snijwerk uit eiken- en cederhout zeker een bezoek waard.

De Convento da Esperança, een voormalig nonnenklooster een veel aanbeden, rijkelijk met juwelen versierd beeld van ‘Senor Santa Cristo dos Milagres’, dat wonderen zou verrichten. Het beeld is ieder jaar het middelpunt van een processie op de vijfde zondag na Pasen waar de gelovigen van alle Azoreneilanden aan meedoen. De azulejos uit de 18de eeuw in de kerk zijn ook zeer fraai.

In Ponta Delgada is het voormalige franciscanenklooster met azulejos uit de 18de eeuw in de kerk Sâo José een bezoek waard, maar ook het Fort Sâo Braz bij de haven, dat in 1553 daar ontstond.

De mooiste parken zijn het Parque do Cidade en de Jardim de José do Canto.

Wanneer u wilt zwemmen, kunt u naar het zwembad gaan aan de oostkant van hotel Sâo Pedro of naar het bij de stad gelegen strand Praia do Populo.

De grote winkelstraten liggen in de omgeving van het Largo do Matriz; de jeugd van Ponta Delgada ontmoet elkaar ‘s avonds aan de promenade langs de kust, vooral het stuk tussen Cais dos Sardinhas en de jachthaven.

Ook het kerkhof van Ponta Delgada is een bezoek waard; met zijn diverse hoge grafzerken lijkt het eerder een dodenstad dan een kerkhof.

Het Museu Carlos Machado bevindt zich in een klooster uit de 16de eeuw en heeft fraaie azulejos in de kruisgang. Het herbergt een collectie op het gebied van natuur- en kunstgeschiedenis van de Azoren, maar ook een verzameling historisch speelgoed. (Rua Joâo Moreira, geopend van maandag t/m vrijdag van 11.00-12.30 uur & 14.00-17.30 uur en zaterdag van 14.00-17.30 uur)

Lagao

Het industriestadje is al bijna vergroeid met Ponta Delgada. Bezienswaardig is de barokke gevel van het franciscanenklooster Convento dos Frades uit de 17de eeuw in de wijk Santa Cruz; heel verleidelijk op warme dagen is het groots aangelegde zwembad vlak aan zee. Bij de haven ligt een keramiekfabriek die bezichtigd kan worden.

Furnas

Het dal van Furnas is naast de Sete Cidadas de belangrijkste bezienswaardigheid van het eiland; door de veelzijdigheid is het een langer verblijf meer dan waard. In een enorme krater van 6 km doorsnede zijn bij latere vulkaanuitbarstingen nog twee kleinere caldeiras ontstaan. De ene wordt bijna geheel gedomineerd door een meer, het Lagao das Furnas, en het andere biedt plaats aan groene weilanden en het grote dorp Furnas. Bovendien zijn in de krater nog enkele vulkaankegels ontstaan, zoals de 382 meter hoge Pico do Gaspar, die het landschappelijk beeld in het dal van Furnas nog afwisselender maken.

Door het dal stroomt een beek die enkele decennia geleden nog een aantal watermolens aandreef, waarvan er overigens nog enkele bewaard gebleven zijn. Aan de rand van het dorp en aan de rand van het Lagao das Furnas gaan de rookkolommen van enkele fumarolen omhoog. Bij het dorp ontspringen enkele koude mineraalbronnen; daarnaast borrelt uit een aantal gaten in de aarde kokend heet water- de gaten zijn om veiligheidsredenen omcirkeld met stenen, maar ze zijn niet sterk genoeg meer om ook Furnas nog van geisers te voorzien.

De warmwaterbronnen worden in het moderne kuuroord van Furnas gebruikt voor medische baden; ook het uiterst aangename warmwatermeer in het park van Hotel Terra Nostra is gevuld met het gelig ondoorzichtige water. Het 20 hectare grote park met indrukwekkende drakebomen, bamboestruiken, rododendrons, azalea’s, waterlelies en nog veel meer planten is een waar paradijs voor de wandelaar.

Het is rond 1780 aangelegd door een Amerikaan die in het park op een heuvel boven het warmwatermeer ook een fraai landhuis liet neerzetten, de door de inheemse bevolking genoemde ‘Yankee Hall’.

Een in de omgeving vreemd aandoend gebouw is de nieuwgotische kapel uit de 19de eeuw naast de camping aan de zuidoever van de Lago das Furnas. Het is gebouwd door een Parijse architect in opdracht van een Portugees echtpaar dat daarmee een gelofte wilde nakomen.

In 1630 was er voor het laatst een eruptie in Furnas. Daarbij kwamen 1991 bewoners om het leven. De as werd tot voorbij Corvo geslingerd en het vuur was zo intens dat de bewoners van Terceira een boot lieten uitgaan om te zien of er op Sâo Miguel nog overlevenden waren.

Lagao do Fogo

Het mooiste kratermeer van de Azoren ligt op ongeveer 600 meter hoogte in het midden van het eiland. Het ontstond pas in 1563. De rand van de krater is 300 meter hoog; in het zuiden is hij echter zo laag dat hij uitzicht op zee biedt. Vanaf de asfaltweg die een eind langs de kraterwand voert, kunt u via een pad naar de zee afdalen en daar op de kleine stranden zonnen in een absoluut stil maanlandschap. Langs de weg van Ribiera Grande naar Lagao do Fogo liggen een aardwarmte-installatie en de Caldeira Velha, waar het water uit een hete bron via een waterval in een klein stuwmeer valt, waarin tot dusver ook gezwommen kon worden. In 1989 heeft de regionale regering van de Azoren de Caldeira Velha gekocht en plant hier de stichting van een klein ontspanningsoort.

Sete Cidades

Het uitzicht vanaf Vista do Rei in de enorme krater van de Sete Cidades is geweldig. Het verschilt nauwelijks van het uitzicht dat de Portugese koning hier in 1901 genoot: over de hortensiaheggen heen naar de 300 meter dieper gelegen krater met de beide meren, het Lagao Azul en het Lagao Verde. Als de zon schijnt, is het duidelijk waarom die namen zijn gegeven – het ene meer lijkt blauw, het andere groen. De krater heeft een doorsnede van 5 km en ligt op een hoogte van 250 meter. Om overstromingen te verhinderen, wordt aan de zuidwestkant het water uit het meer door een 1200 meter lange tunnel onder de kraterwand door naar het dal geleid. U kunt deze tunnel met een zaklamp doorlopen en komt dan boven Mosteiros weer in het daglicht. De beide meren worden slechts door een aarden wal met een weg van elkaar gescheiden. In het Lagao Azul ligt een schiereiland, het Peninsula Tufo, waar vakantiegangers in de zomer hun tenten opslaan, picknicken en zwemmen. Tegenover het schiereiland ligt het breeduitgaande dorp Sete Cidades, waarvan de bewoners in een eigen wereldje leven. Waar ze ook kijken, overal stuit hun blik op de soms 600 meter hoge kraterwanden. Hoe bijzonder de sfeer hier ook is, toch houden velen het hier maar een paar dagen uit, hoewel in het dorp intussen restaurants en logeermogelijkheden zijn. Na enkele uren krijgen veel mensen last van claustrofobie. De dorpelingen leven al jaren van de landbouw; ze bewerken hun akkers in de krater en weiden hun koeien langs de oevers van de meren, waarin de dieren vaak ook baden – tezamen met de overbemesting van de akkers is dit een reden waarom de Lagaos nauwelijks aantrekkelijk zijn om in te zwemmen. Als geologisch gedenkteken echter zijn de Sete Cidades uniek. De totale krater met de meren ontstond namelijk pas zo’n 550 jaar geleden. De ontdekkers van het eiland nog een 1200 meter hoge vulkaantop gezien. Toen ze korte tijd later er weer terugkwamen, was die top verdwenen en dreven as en lavabrokken in zee. Nog jarenlang zijn er erupties geweest tot de Sete Cidades hun huidige vormen aannamen.

Ribeira Grande

De grootste nederzetting aan de noordkust wordt door een stroompje in tweeën gedeeld. In de monding van dit water doen heel veel dorpsbewoners nog altijd hun was. In de buurt is een fraai zeewater-zwembad.

Provoacao

Provoaĉao was de eerste plaats waar de eerste bewoners in de 15de eeuw op Sâo Miguel aan land kwamen. Uit die tijd stamt de net gerestaureerde kapel Santa Bárbara. De meeste van de 4000 inwoners van Provoaĉao wonen in de zeven lombas, de dorpen die op zeven steile bergruggen liggen die in stervorm om de kern van het dorp heen liggen en door diepe dalen van elkaar gescheiden zijn. Het is de moeite waard om eens door deze lombas te rijden.]

Ribeira Quente

Het is de moeite waard om vanuit Furnas een uitstapje naar dit gehucht aan de kust te maken, alleen al vanwege de tocht door het beboste dal van de beek die in het dal van Furnas ontspringt. Heel fraai is ook het zwarte lavazandstrand het Praia do Fogo.

Ribeira Secca

Tegenover de grote kerk van dit voorstadje van Ribeira Grande staat vlakbij de hoofdstraat een fontein uit het jaar 1520. Bij een vulkaanuitbarsting in 1563 werd hij met een twee meter dikke laag lava bedekt en pas in 1958 toevallig weer ontdekt. Daardoor is de fontein het enige, authentiek uit de vroeg 16de eeuw stammende monument van het eiland.

Mosteiros

Het grote vissersdorp aan de westkust heeft een fraai, donker lavazandstrand, dat een indrukwekkend uitzicht biedt op de vooruitstekende rotseilanden.

Nordeste

Het oostelijke dorp van het eiland, tot dusver nauwelijks bezocht door vreemdelingen, doet zijn best om toeristische attracties te creëren. Er werd al een klein volkskundig museum geopend, een botanische tuin is aangelegd en een historische watermolen en een kalkbrandoven werden gerestaureerd. Aan zee ligt een zwembad en in de buurt kan gekampeerd worden.

Bretanha

Het groene deel in het noordwesthoek werd in de 16de eeuw betrokken door boeren en vissers uit Bretagne. Naast veel maïs wordt hier ook tabak verbouwd, die in een fabriek in Ponta Delgada wordt verwerkt tot Azoriaanse sigaretten en sigarillos. De dorpen in dit gebied zijn nog niet ontdekt door het toerisme.

Fajâ de Baixo

Enkele kilometers ten noorden van Ponta Delgada wordt al meer dan 120 jaar in ruim 2000 kassen ananas verbouwd. In Fajâ de Baixo zijn enkele van die kassen opengesteld voor bezichtiging. Een kleine tentoonstelling geeft informatie over de planten; in een souvenirwinkel zijn al verpakte ananas, ananaslikeur en andere aandenkens te koop (Estufas de Ananases A.Arruda).

Gorreana

Twee Chinezen hebben de Azoriaanse bevolking rond 1880 geleerd hoe ze thee moesten verbouwen en verwerken. Uit die tijd stamt ook de kleine theefabriek van Gorreana, die bezichtigd kan worden. In de hele omgeving worden nog altijd theeplanten geoogst.

Vila Franca do Campo

Aan het idyllische grote plein van dit fraai stadje langs de zuidkust vormt de kerk uit de 17de eeuw samen met het ziekenhuis uit de 18de eeuw en het oude raadhuis van de stad een fotogeniek historisch geheel. Smalle stegen leiden naar de promenade, waar de bewoners hun visnetten en zeewier uithangen om te drogen. In de stad werken nog twee traditionele pottenbakkers in uiterst eenvoudige werkplaatsen: Joâo José Rodrigo in de Rua da Cancela 54 en Mestra Batata in de nabijgelegen Rua do Fole 15.

Vanaf de haven kunt u in de zomer overvaren naar het ervoor gelegen eilandje Ilhéu da Vila, waar de krater het vulkanische ontstaan bewijst.

De eerste waterkrachtcentrale van dit stadje is nu een historisch monument geworden. Vanaf het Miradoura de Saa da Paz heeft u een fraai uitzicht over het romantische plaatsje en de lieflijke omgeving.

Het Museu Municipal de Vila Franca do Campo herbergt collecties van de geschiedenis van een muziekinstrument, namelijk de Azoriaanse viola, maar ook de pottenbakkerij in het stadje en een overzicht van de Azoriaanse flora. (Rua do Condo de Bothelho 13; geopend van maandag t/m zaterdag van 09.00-16.00 uur, gratis entree).

Nuttige tips Munteenheid De munteenheid is de Euro.

De banken zijn over het algemeen geopend van maandag t/m vrijdag van 08.30-12.00 & 13.00-14.30 uur.

Er zijn op de Azoren verschillende banken waar u kunt pinnen.

Taal

Portugees, maar er wordt op de meeste plaatsen ook Engels gesproken.

Winkelen

De belangrijkste winkelstraat in Ponta Delgada is Rua dos Mercadores.

Souvenirs: blauw gekleurde keramiek van Lagao, schilderachtige producten van de pottenbakkers van Vila Franca do Campo, delicate kantwerk en het decoratieve handwerk van riet.

Telefoneren

Telefoneren kunt u zowel in een postkantoor als vanuit de telefooncel doen. Cellen met telefoonkaarten zijn voor gesprekken naar het buitenland aan te bevelen.

De benodigde Cartão Creditfone met 50 en 120 eenheden zijn te verkrijgen op de postkantoren. Nederland direct: 0031+ netnummer zonder 0 + abonneenummer.

België direct: 0032 + netnummer zonder 0 + abonneenummer.

Post

Post is in het Portugees Correio. Postzegels zijn te koop bij het postkantoor en sommige kiosken.

Stranden

Er zijn zwarte zandstranden op het eiland, zoals het Praia do Fogo in Ribiera Quente.

Duiken

Centra voor duiken onder professionele begeleiding operen in Caloura en Vila Franca do Campo.

Golf

Er zijn op Sâo Miguel twee 18 holes golfbanen. De ene bevindt zich in het dal van Furnas.

Paardrijden

Vanuit Ponta Delgada en Ribeira Grande zijn paardencentra waar tochten worden georganiseerd.

Vissen

De zee rond de Azoren is rijk aan vis, o.a. de brasem, de zeebrasem en de koningsvis en daarom is het een paradijs voor de sportvisser.

Verder maken de blauwe en witte zwaardvissen, tonijn, ‘wahoos’ en sommige haaisoorten de Azoren tot een internationaal centrum van hoogzeevisserij, waarbij exemplaren gevangen worden die records vestigen op wereldniveau en dat van de Atlantische Oceaan. Speciaal daartoe uitgeruste schepen zijn aanwezig voor het visseizoen - van juni tot september- vanaf Ponta Delgada.

In de beken en lagunen van het eiland is het mogelijk- met vergunning- zoetwater te vissen. Men vangt er regenboogforellen, snoeken, karpers, baarzen, zeehanen en grote forelbaarzen.

Surfen

De golven van Sâo Miguel hebben reeds een internationale faam opgebouwd onder de liefhebbers van surfen.

Eetspecialiteiten

Het Portugese nationale gerecht cozido, urenlang gekookt in de warme aarde in een gat van een meter diep aan de noordelijke rand van de Lagao.

Vervoer

Er zijn buslijndiensten en taxiverbindingen. Taxi’s maken binnen de grote plaatsen gebruik van een taximeter; verder geldt een vastgestelde prijs per afstand. Deze staat aangegeven op een tabel die in iedere taxi aanwezig dient te zijn. In ieder geval zijn taxi’s op de eilanden een relatief goedkoop en aangenaam alternatief voor een huurauto of de bus.

De dienstregelingen van de bussen hangen in de etalage van het toeristeninformatiebureau in Ponta Delgada. Kaartjes kunt u kopen bij de chauffeur.

Tevens kunt u een auto huren. Toeristenbureau

VVV. Sâo Miguel - Avenida Infante D. Henrique - 9500 Ponta Delgada - Sâo Miguel

Tijd

Op de Azoren is het twee uur vroeger dan de Midden-Europese tijd. Er wordt net als in alle Europese landen zomer- en wintertijd gehanteerd.

Portugal

Portugal

Zonovergoten natuur, ongerept. Dat voordeel hebben de Portugezen. Een volk met een uniek land dat steeds meer wordt ontdekt. Zoals de vroegere Portugezen zelf ontdekkingsreizigers waren. ’t Is wellicht die rijke historie die dit land in combinatie met het zachte klimaat zo speciaal maakt. In de zwoele avondlucht voelen de laatste zonnestralen van de dag weldadig aan; op straat heerst een gezellige drukte met de geur van geroosterde sardinas en bacalhau. Het leven in Portugal speelt zich op straat af. Portugal is net als haar eilandengroep Madeira Archipel een natie met een roemrucht verleden.

Lees meer over Portugal »