Catania (Sicilië) in Italië

Highlights

Deze stad op Sicilië ligt aan de voet van de vulkaan de Etna, dus voor geïnteresseerden natuurlijk een uitgelezen plek om deze actieve vulkaan te bezoeken.

Catania is de tweede stad van Sicilië en ligt aan de voet van de vulkaan de Etna, de grootste actieve vulkaan van Europa en aan de Ionische Zee. Catania is een bloeiend centrum en gedurende de eerste jaren na de Tweede Wereldoorlog kreeg de industrie hier een grote impuls. De stad telt zo’n 380.000 inwoners.

Geschiedenis

Catania werd in de 7de eeuw voor Christus ontdekt door de Chacidian van Naxos. Het was in Romeinse handen tot de 5de eeuw na Christus. Door de zeehandel van de producten uit vruchtbare vulkaangrond groeide de stad enorm. Na de Romeinse periode kwam Catania in handen van de Byzantijnen die de stad in hun macht hadden tot de verovering van de Arabieren in de 9de eeuw. Ook de Noormannen en de Argonezen hebben er hun voetsporen nagelaten. In 1669 verwoestte een vulkaanuitbarsting van de Etna de hele stad. Dit was de zwaarste vulkaanuitbarsting van de Etna. De meeste delen die in de jaren daarop zijn gerestaureerd, werden door een aardbeving in 1693 weer verwoest.

De stad werd gebouwd naar het ontwerp van de architect G.B. Vaccarni. Buiten de stadsmuren (vandaag de dag Plebescitostraat) die de oude stad omringen, zijn 18de eeuwse wijken gebouwd. De 17de eeuwse aspecten in een expressieve barokstijl maken Catania tot een interessante stad.

Bezienswaardigheden Kathedraal Sant’ Agata

De dom is gewijd aan Sint Agatha, de beschermheilige van de stad, wier relikwieën hier bewaard worden. Na 1693 werd hij gebouwd op de plaats waar een kerk uit de tijd van de Noormannen stond, waarvan alleen nog gedeelten van het dwarsschip en de apsissen van het koor over waren. De rijke barokgevel is van de hand van Giambattista Vaccarini, die bepalend is geweest voor het aanzien van de wederopbouw van Catania. De kapel van de heilige Agatha in het rechter zijschip en het koorgestoelte met episoden uit haar leven stammen uit de oude kerk. In de sacristie bevindt zich een fresco dat de uitbarsting van de Etna van 1669 voorstelt.

Piazza Duomo

Het domplein met de zwarte olifant van lava (uit 1736) is het kloppende hart van de stad. Hier beginnen de belangrijkste winkelstraten. Aan dit plein liggen veel gebouwen in barokstijl die typerend zijn voor de architectuur van deze stad. Het plein is versierd met een vreemd uitziende fontein, een Egyptische obelisk met daarom heen klassieke beeldhouwwerken.

De gezellige vismarkt aan de Porta Uzeda is dichtbij en rond het plein staan de reusachtige barokpaleizen van de adel en de hoge geestelijkheid.

Porta Garibaldi

Dit is de rijk versierde barokke poort waar de belangrijkste straten samenkwamen.

San Nicolo

De grootste barokkerk van Sicilië ligt boven de oude stad in een rustige wijk in barokstijl. De kerk en het bijhorende klooster (universiteit) zijn, hoewel ze nooit werden voltooid, een prachtig voorbeeld van de speelse en tegelijk indrukwekkende barokstijl van het gebied rond de Etna.

Teatro Bellini

Het theater werd in 1890 gebouwd en behoort tot één van de mooiste en grootste van Italië. Het operatheater is vernoemd naar de beroemdste inwoner van Catania. Het werd ingewijd met de opera ‘Norma’ van Bellini. Bijna iedere avond genieten er in de Bellini tuinen mensen van een strofe uit de aria Casta Diva van Bellini. Meestal wordt dit door luidsprekers in het hele park ten hore gebracht.

Via Crociferi

De rustige paleis- en kerkstraat loopt parallel aan de Via Etna op halve hoogte en voert langs villa’s met parkjes naar de universiteit.

Villa Bellini

Het park ligt in de wijk die in het laatste kwart van de vorige eeuw gebouwd is en is gewijd aan de in Catania geboren operacomponist Vincenzo Bellini. In het park staan borstbeelden van belangrijke Sicilianen, een muziekpaviljoen in Jugendstil en een belvedere.

Castello Ursini

Het helemaal uit rechthoekige blokken zwarte lava opgetrokken kasteel met zijn vier massieve hoektorens is het enige middeleeuwse bouwwerk van Catania. Het kasteel werd in 1669 door massa’s lava omstuwd. Tegenwoordig herbergt het Museo Civico met een oudheidkundige verzameling wapens en keramiek, en bovendien een interessante collectie schilderijen en gravures van plaatselijke kunstenaars, vaak gezichten op de Etna. De zalen en de binnenplaats geven een goed beeld van het leven in een middeleeuwse stadsburcht.

(Piazza Federico di Svevia, op vijf minuten loopafstand ten zuiden van de Piazza Duomo).

Via Etnea

Deze hoofdstraat loopt regelrecht naar de voet van de vulkaan.

Etna (35 km)

De grootste vulkaan van Europa heerst over Sicilië; met helder weer is ze ook vanuit het westen van Sicilië te zien. Aan de naar het binnenland gekeerde rugzijde toont ze zich als een kale reus, geel verbrand. Alleen in de lente wordt ze felgroen door vers gras. Haar sneeuwkap dooit echter ook tijdens de zomermaanden niet. Vanuit Taormina loopt ze iets minder steil op en tot het begin van de vulkanische woestenij is het aan de zeezijde gelegen deel met gaarden bedekt, waarin het donkere groen van citroen- en sinaasappelbomen overheerst.

Het is een vulkaan die u beter leert kennen door te voet een tocht naar de kraters aan de top te ondernemen of naar een van de talrijke plaatsen op de flanken waar steeds weer lava uitgebraakt wordt. Voor de zuidkant van de Etna zijn Nicolosi, Trecastagni en Zafferana Etnea de beste vertrekplaatsen. Van daaruit is het nog 20 km naar Rifugio Sapienza (1881 m), waar de asfaltwegen en ook de buslijnen van Catania en Nicolosi eindigen.

In het voormalige ‘Grande Albergo” bevindt zich het bezoekerscentrum van het Natuurpark Etna en een botanische tuin. Hier begint de in 1991 voltooide kabelbaan, die u tot een hoogte van 2550 m brengt. Bovendien rijden er treinwagens van de SITAS tot aan de Torre del Filosolo.

Voetpaden in de richting van de top volgen het spoor van de jeeps dat vlak langs de diepe insnijding van de Valle del Bove loopt, tot de verwoeste berghut Torre del Filosofo, vanwaar het pad steil omhoog voert naar de top. Het is hier vanwege de onbekendheid met de omstandigheden ter plaatse en om veiligheidsredenen noodzakelijk en ook verplicht zich bij de berggidsen van de alpinistenvereniging CAI of SITAS aan te sluiten. Het wandelseizoen duurt van half mei tot eind oktober.

Onderweg naar de kraters aan de top ziet u brede, pas ontstane lavastromen die zich over bossen, akkers en tuinen uitgestort hebben. Na enkele jaren verwering verandert het oppervlak van de lava van diepzwart in dofgrijs en schieten de eerste planten wortel. Na twintig jaar verspreidt zich brem, waarvan de gele bloemenzee in de vroege zomer samen met de zwarte aarde de hoofdkleuren in de omgeving van de vulkaan zijn. Bossen, die vooral uit bergdennen en tamme kastanjes bestaan, komen op middelgrote hoogte voor en op 1800 m begint de zone waar zich in de vulkanische woestenij alleen nog platte kussentjes van struiken en kruidachtige planten kunnen handhaven.

Nicolosi in het zuiden is het beginpunt voor excursies. 1 km boven het dorp bevinden zich in de Pineta van de Monti Rossi (een krater uit 1693) gemarkeerde wandelpaden.

Ferrovia Circumetnea

Het treintje op smalspoor voert van Catania aan de rugzijde van de Etna naar Randazzo en vandaar via Linguaglossa naar Giarre aan de Ionische Zee. Er rijden ook bijzondere treinen van de FCE. (in combinatie met een bustour door de hoogste regionen van de vulkaan.

Nuttige tips Winkelen

U kunt een bezoek brengen aan de vis-en levensmiddelenmarkt aan de Porta Uzeda. Het is de mooiste en levendigste markt van Sicilië.

De winkels zijn over het algemeen geopend van maandag t/m vrijdag van 09.00-13.30 en 16.30-19.30 uur (zondags gesloten). Souvenirs: prachtig bewerkte koralen en cameeën, kant, mozaïekwerk in hout, damast, aardewerk, ex-voto’s van zilver (amuletten om genezing van het afgebeelde orgaan of lichaamsdeel af te smeken) en haute couture en mode.

Italië

Passie, pasta en de eeuwenoude cultuur. Dat zijn de ingredi�nten die Itali� tot een geliefd vakantieland maken. Het is het land waar u bij uitstek kunt genieten van la dolce vita, het zoete leven.

Niet alleen heeft Itali� bijna het hele jaar een aangename temperatuur, ook het glooiende heuvellandschap, de prachtige kust en de typische Italiaanse dorpjes en steden met hun rijke historie en cultuur bieden veel afwisseling. Ook op wijngebied is er veel te ontdekken!

Lees meer over Italië »