Mumbai (Bombay) in India

Highlights

Sinds ong. tien jaar de nieuwe naam voor Bombay. Met het Mani Bhavan (Ghandi Museum) of het Prince of Wales Museum als een van de vele bezienswaardigheden.

Mumbai is de grootste stad in India met een bevolking van zo’n vijftien miljoen inwoners. Het duurt een halve dag om door de bebouwde kom heen het centrum te bereiken. Het verkeer is één grote chaos. Duizenden Indiërs fietsen overal waar ze maar kunnen. De meest prachtige riksja’s schieten aan u voorbij en natuurlijk wemelt het van de heilige koeien.

De stad begon als zeven eilanden die werden bewoond door koli-vissers, die de godin Mumbadevi (vandaar ‘Mumbai’) vereerden. Toen de Portugezen in 1534 het bestuur overnamen, veranderden zij de naam in ‘Bom Bahia’ (‘mooie baai’), maar verder veranderde er weinig in deze uithoek. In 1661 kreeg de Engelse koning Karel II de eilanden als onderdeel van een koninklijke bruidsschat; hij verkocht ze voor een appel en een ei aan de East India Company. Het gebied werd drooggelegd en al gauw had Mumbai een grote haven voor koopvaardijschepen, die er de moesson ontweken. De handel gedijde, evenals de scheepsbouw (een bedrijfstak van de parsen), en kreeg in 1853 nog een stimulans doordat Mumbai het vertrekpunt vormde van de eerste spoorlijn. De opening van het Suez Kanaal in 1870 garandeerde een sleutelrol van Mumbai in de handel rond de Arabische Zee.

Handelaars, kooplui en ondernemers trokken naar de bloeiende stad. In de 20ste eeuw werd de filmindustrie er met open armen ontvangen. Zo ontstond ‘Bollywood’ en een grote schare fans. In de afgelopen decennia heeft Mumbai vaak de voorpagina’s gehaald met fraude, bendeoorlogen, gewelddadige stakingen en dodelijk sektarisch geweld, inclusief bomaanslagen (het meest recent in 1992-1993). De Shiv Sena, een extreemrechtse, in Maharashtra actieve groepering kwam op en veroverde in 1996 de macht in de deelstaat, nadat ze die in de stad al eerder in handen had gekregen.

Bezienswaardigheden Fort Mumbai

Het historische hart van Mumbai heeft een schat aan Indosaraceense en neogotische monumenten. Opmerkelijke gevels zijn die van het High Court (1879), het Secretariat (1874) en Mumbai University (1857), deels gefinancierd door Parsische en joodse zakenlieden. Neoclassicistische gebouwen ziet u op Horniman Circle, zoals de Doric Town Hall (1823), waarin de bibliotheek van de Asiatic Society, het Old Customs House (met een Portugese afdeling) en de Munt (1829) zijn ondergebracht. Op de zuidoostelijke punt van Fort Mumbai rijst de Gateway of India. Op een enorme stenen triomfboog, gebouwd ter ere van een bezoek van George V en koningin Mary. De poort dient als vertrekpunt voor veerboten naar Elephanta.

Op 28 februari 1948 was Bombay getuige van het vertrek van de laatste Britse troepen, die het pas onafhankelijk geworden subcontinent symbolisch verlieten door de Gateway of India. Gesalueerd door een erewacht van sikhs en Gurkha’s en begeleid door een fanfare van de Indiase marine marcheerden de soldaten van de Somerset Light Infantry langzaam onder de boog door naar de klaarliggende schepen. Eeuwen van collaboratie, confrontatie, tragiek en, tenslotte, onderhandelingen werden afgesloten in dat ene emotionele moment. En plotseling klonken ergens uit de enorme mensenmassa die zich aan de haven verzameld had de tonen van Auld Lang Syne.

Malabar Hill

Dit is een exclusieve woonwijk, op een kaap die uitkijkt op het vooral ‘s avonds drukbezochte Chowpatty Beach. Op de zuidpunt ligt een heilige plek waarop de in 1715 herbouwde Walkesharwar-tempel staat en iets lager de Banganga-tank. Iets hoger staat de Jaintempel, tussen de villa’s van filmsterren en de appartementen van zakenlui. Hoewel de tempel betrekkelijk nieuw is, krijgt u er een goede indruk van de strikte rituelen en de welvaart van de gelovigen, die over marmeren vloeren en door deuren met zilverbeslag naar het centrale heiligdom lopen om Adinath te eren, de eerste leermeesterheilige. Meer naar het noorden en hoger op de heuvel vindt u de Hanging Gardens, een boven een bassin aangelegd park. Daartegenover ligt het Kamala Nehru Children’s Park, dat alleen een bezoek waard is vanwege het mooie uitzicht op de stad.

De meeste bezoekers komen naar de heuvel om een blik te werpen op de Towers of Silence - hoewel die verborgen zijn achter muren. Hier ontdoen de Parsen zich van hun doden door de lijken over te laten aan de gieren; mannen liggen op de zwarte, vrouwen op de gele en kinderen op de groene toren. Alleen baardragers mogen naar binnen.

De Parsen, afkomstig uit Perzië, waren volgelingen van de profeet Zoroaster (Zarathoesta, ca. 800 voor Christus), die de leer predikte van de tegengestelde krachten van goed en kwaad en een leven na de dood in de hemel of hel. Na de verovering van Perzië door moslims in de 10de eeuw, trokken veel Parsen naar Gujarat. Later verhuisden zij naar Mumbai omdat daar meer werk was. De Parsen droegen bij tot de economische en intellectuele ontwikkeling van de stad, maar hun aantal is sterk geslonken, tot zo’n 100.000. De prominentste horen tot de Tata-familie (met belangen in vrachtwagens, medicijnen, horloges, hotels en meer). Hun voorouders sir ratan Tata en sir Dorab Tata schonken kunstverzamelingen aan het Prince Of Wales Museum.

Mani Bhavan (Ghandi Museum)

Het museum staat in een aantrekkelijke woonwijk waar Ghandi met tussenpozen heeft gewoond tussen 1917 en 1934. Het huis is sindsdien nauwelijks veranderd. Het eenvoudige meubilair vormt een vredige achtergrond voor een tentoonstelling die uiteenloopt van foto’s, brieven en het spinnewiel van de Mahatma tot een antieke telefoon. Onderzoekers maken veel gebruik van de uitgebreide bibliotheek. (19 Laburum Road, Gamdevi; dagelijks geopend van 09.30-18.00 uur)

National Gallery of Modern Art

Dit museum biedt een overzicht van de Indiase kunst van na de onafhankelijkheid, met de nadruk op de Progesisive Artists Group, waartoe Husain, Souza, Raza en Ara behoorden. De bovenverdiepingen completeren het beeld met sterk werk uit de jaren negentig en in het auditorium worden films vertoond. Er zijn meer tentoonstellingen van hedendaagse kunst, van wisselende kwaliteit, in de Jehangir Art Gallery, op een steenworp afstand aan de overkant van Wellington Circle. (SP Mukharji Chowk, tegenover Prince of Wales museum; dagelijks geopend dinsdag t/m zondag 10.00-17.00 uur)

Prince of Wales Museum

Dit imposante gebouw wordt omringd door tuinen en vormt het hoogtepunt van de bezienswaardigheden van Mumbai. Het werd geopend in 1923 en herbergt een enorme collectie. Overblijfselen uit de Indusvallei (2500 voor Christus) en Assyrische paleisreliëfs (9de-8ste eeuw voor Christus) zijn de oudste tentoongestelde voorwerpen, gevolgd door sculpturen. Op de eerste verdieping zijn meer dan 200 prachtige miniaturen tentoongesteld. Andere zalen zijn gewijd aan de maritieme geschiedenis, Nepal en Tibet. Op de bovenste verdieping vindt u kunst uit het Verre Oosten en Indiaas textiel.

Elephanta

De tempelgrot van Elephanta ligt op iets minder dan een uur ( 9 km) per ‘luxe’-boot vanaf de Gateway of India. U ziet er het unieke beeld van Shiva in zijn drievoudige hoedanigheid. Het eiland, oorspronkelijk Gharapuri genaamd, werd door de Portugezen Elephanta genoemd vanwege het enorme olifantsbeeld, dat nu in de Victoria Garden staat. De rotsen bevatten verscheidene heiligdommen, maar alleen de meest bewerkte is toegankelijk. Deze stamt uit het begin van de 8ste eeuw en wordt toegeschreven aan de Rashtrakuta’s, die de late Gupta-stijl en de Chalukya-stijl vaardig met elkaar combineerden. De grot bereikt u na een lange, steile klim vanaf de pier. Shiva Net binnen het hoofdportaal ziet u links Shiva als Yogishawa (Grote Asceet) en rechts als Nataraj (Heer van de Dans). Daarachter ligt het sombere interieur met zijn zuilenrijen en reliëfs van andere incarnaties van Shiva. Het middelpunt is het platform met de lingam, waar de gelovigen zevenmaal omheen lopen. U dient uw schoenen uit te trekken voordat u dit heildom betreedt. In het midden van de achtermuur ziet u de mooiste afbeelding van Elephanta, de driekoppige Shiva Mahesamurti. Dit 6 meter hoge reliëf beeldt de god af als vernietiger (links), beschermer (midden) en schepper (rechts). Links van dit meesterwerk ziet u Ardhanarishvara (Shiva als belichaming van man en vrouw). Rechts ziet u een voorstelling van de Gangadhara, de afdaling van de Ganga (Ganges) naar de aarde via de haardos van Shiva). (Elk half uur vanaf 09.00-13.00 uur gaan er boten met gids, laatste terugvaart gaat om 17.30 uur; snelle catamarans: heen om 10.00 uur, terug om 14.00 uur)

Dhobi Ghats

In de wirwar van de gemeentelijke dhobi ghats naast het Mahalakshmi-station werken ongeveer 4000 dhobi wallahs (wassers) in ploegendienst. Om 04.00 uur gaan ze aan het werk met de vuile was voor de stad, op door kanalen met elkaar verbonden terreintjes met lage muren. Daarachter stijgt stoom op uit schuurtjes waarin enorme vaten kokend water staan.

Een andere specialiteit van Mumbai zijn de 3500 tiffin wallahs die dagelijks meer dan 100.000 lunchpakketten verwerken. Deze worden opgehaald bij de plichtsgetrouwe vrouwen in de voorsteden, vervolgens per trein vervoerd en dan snel van de stations naar de bureaus van het kantoorpersoneel gebracht.

Nuttige tips Vervoer

De officiële taxi’s zijn geelzwart. Onderhandelen over de prijs is noodzakelijk. Motorriksja’s zijn er in de voorsteden. Rond het Taj Mahal Hotel en over de Marine Drive rijden door paarden getrokken rijtuigen; onderhandel goed over de prijs!

Met de ferry boot kunt u vanaf de Gateway of India naar Alibaug varen. Het is een uur varen en de stranden en vissersdorpjes zijn er als in Goa. Voor als u de drukte van Mumbai wilt ontvluchten.

Winkelen

Etenswaren en traditionele producten zijn te koop op de Crawford Market, ten noorden van Mumbai Chhatrapati Shivaji. Daar pal tegenover ligt het labyrintische netwerk van stalletjes in Mangaldas Lane, met kurta’s (traditionele wijde tunieken), sari’s, sjaals en geborduurde stoffen. Hier vindt u ook de Jhaveri Bazar, vaak bezocht door aanstaande bruiden, vol fonkelnieuwe sieraden. Antiek en stoffige rommel zijn de specialiteit van de legendarische Chor Bazar aan de Maulana Shaukat Ali Road. De Chor-bazaar is een echte Indiase bazaar met prachtige oude deuren en koloniale meubelen.

Winkelen kan ook in en om het Taj Mahal Hotel, waar de prijzen meer zijn afgestemd op de westerse beurzen. De grootste keuze aan kunstnijverheid vindt u in het Central Cottage Industries Emporium, 34 Shivaji Marg, waar onder meer stoffen en miniaturen te koop zijn. In de Taj zelf is een boekhandel met kunstboeken en romans. De meeste winkels, hotels en restaurants voor toeristen vindt u in de met bomen omzoomde straten van Colaba en aan de Marine Drive, respectievelijk het oosten en het westen van het zuidelijke schiereiland.

In het Oberoi Shopping Centre vindt u van alles van leren jassen tot pashmina.

Toeristenbureau

India Tourist Office vindt u op 123 Maharshi Karve Rd., tegenover het Churchgate station en is dagelijks geopend van 08.30-18.00, en op zaterdag van 08.30-14.00 uur. U kunt hier een gratis Mumbai brochure krijgen en tevens een ‘ what’s on’ gids met daarin alle activiteiten vermeld. Tevens is er op de internationale luchthaven een 24 uur geopend kantoortje, die tot de laatste vlucht geopend zijn.

Restaurants

Indigo in Colaba: vanwege de heerlijke Indiaanwesterse fusionkeuken.

Het Thaise restaurant in het Taj President Hotel; de beste Thai in Mumbai.

Stranden

Juhu Beach: verwacht er geen duik in zee te kunnen nemen- het water is sterk vervuild- maar voor een paar uurtjes strand is Juhu Beach erg leuk. In het weekend heeft het strand met zijn talloze ballonverkopers, slangenbezweerders en draaimolens veel weg van een kermis, en in de vele restaurantjes worden heerlijke snacks als samosa en pani puri verkocht. Ook de kleurrijke limonadestalletjes zijn een lust voor het oog.

Post

Het hoofdpostkantoor ligt vlakbij het Victoria treinstation.

Vliegveld

De internationale terminal (Sahar) ligt op een afstand van 30 km van het centrum van Mumbai. U vindt er een toeristeninformatie en een Duty Free shop (alleen US dollars). U kunt rupees inwisselen bij de Sahar’s 24 hours bank of India, tegenover de check-in balies. U dient hier ook RS 300 vertrek tax te betalen (uitsluitend te betalen in rupees; het is niet mogelijk in een andere munteenheid!). Doet u dit alstublieft voor vertrek!

Er is een vooraf te betalen taxiservice van het vliegveld naar verschillende bestemmingen in de stad. Het tarief ligt iets hoger dan de normale taxi, maar het bespaart u het onderhandelen met de taxichauffeurs.

Ligplaats schip

Het schip ligt op een afstand van ca. 20 minuten lopen van de kade. Een taxi kost u ca. $3 tot $5. Spreek van te voren de prijs af, laat de chauffeur niet de meter gebruiken, want dan betaald u het vijfdubbele!

India

India

India is een land met een immense verscheidenheid aan culturele rijkdommen. Dat geldt voor de diverse vormen van kunst, maar vooral ook voor de rijke geschiedenis.

In India lijken historische perioden elkaar niet chronologisch op te volgen, maar in elkaar te schuiven. Veroveraars vielen op gezette tijden het rijke Zuid-Azië binnen om het te bezetten. Daarmee begon het al aanwezige Hindoeïsme zich te mengen met de islam, waaruit de unieke religieuze cultuur ontstond die India nog steeds kenmerkt.

Lees meer over India »