Cochin in India

Highlights

Een waterrijke plek die u zelf het beste met een bootje kunt bereiken. Geniet van voortdurend wisselend schouwspel, soms vergezeld door spelende dolfijnen.

Cochin, ook wel Kochi geheten, kent een roerige geschiedenis waar ook de Nederlanders een aandeel in hebben gehad en is nu een bonte mengeling van Hindoestaanse, Islamitische, Christelijke en zelfs Joodse culturen.

In de tijd van koning Salomo stond Kocki bekend als de ‘koningin van de Arabische Zee’. Het is lange tijd de meest cosmopolitische stad van India geweest: Arabische, Phoenicische en Chinese handelaars bezochten Kochi om de kostbare peper, kardemom en koriander, die nog steeds in overvloed groeien in de naburige Nilgiri Hills. Ook ivoor, zijde en het geurige sandelhout waren in trek. Daarna volgden Marco Polo en Vasco da Gama, de Verenigde Oost-Indische Compagnie en de Britten. Tegenwoordig wonen er nog steeds christenen, joden, moslims en Hindoes en wordt de vis gevangen in dezelfde soort Chinese netten als de kooplieden aan het hof van Kublai Khan introduceerden. Door de naburige binnenwateren is Kochi ook zeer in trek bij toeristen.

Het waterrijke Kochi bestaat uit verschillende eilanden en twee centra: Ernakulam, de moderne stad, en Fort Cochin/Mattancherry, de historische nederzetting op het schiereiland. Daartussen ligt Willingdon Island, dat door de Britten werd aangelegd ter uitbreiding van de faciliteiten in de diepzeehaven. In het noorden ligt Bolgatty Island. De wijken zijn met elkaar verbonden door bruggen en veerdiensten. Kochi laat zich voorstaan op zijn rijke culturele verleden, maar is ook een belangrijke haven en kan daarom soms wat rauw overkomen. Faciliteiten en hotels vindt u in Ernakulam, het vliegveld en hoofdstation op Willington Island. De Bezienswaardigheden zijn geconcentreerd in Mattancherry en Fort Cochin. De veerboten varen regelmatig; u kunt overal aan een motorriksja komen.

Bezienswaardigheden

“Dutch Palace” oftewel Mattancherry Palace

Ten oosten van de Santa Cruz ligt het Mattancherry Paleis Museum; u vindt de ingang aan Moulana Azad Road. Het paleis werd in 1557 door de Portugezen gebouwd om de radja van Kochi gunstig te stemmen. Later werd het ingrijpend gerenoveerd door de Hollanders, die een vierkant pannendak aanbrachten; het gebouw wordt ook wel het ‘Hollandse Paleis’ genoemd. Het grondplan is typisch Keralisch, met twee witgekalkte verdiepingen rondom een centrale binnenplaats met een tempel. Wat het paleis zo bijzonder maakt, zijn de talrijke fresco’s met levendige episoden uit de Ramayana en Mahabharata, die de muren van de koninklijke slaapzalen en privé-vertrekken sieren. Ze zijn op de Keralische manier aangebracht met plantaardige en minerale pigmenten en een deklaag van olie en dennenhars; deze techniek werd ook toegepast in Padmanabhapuram en de Shiva-tempel in Ettumanur. De oudste fresco’s, uit het eind van de 16de eeuw, bevinden zich tegenover de koninklijke slaapkamer naast de Coronation Hall; die in de slaapvertrekken van de vrouwen dateren van de 19de eeuw. Het paleis herbergt ook koninklijke voorwerpen en oude Hollandse kaarten van Kochi.

(Geopend van zaterdag t/m donderdag van 10.00-17.00 uur)

Kochi fort

Deze slaperige enclave op het puntje van het schiereiland is de oorspronkelijke Portugese nederzetting. De overheersende bouwstijl is er echter Hollands en Brits.

De oudste Europese kerk van India, de St Francis kerk (dagelijks geopend van 14.30-17.30 uur) werd in 1503 van hout opgetrokken door Portugese franciscanen. Later kwam er een kerk van steen, die door Hollandse protestanten en Britse anglicanen werd overgenomen en veranderd. De beroemde Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama, die de route om Kaap de Goede Hoop naar Azië vastlegde, werd hier in 1524 begraven; zijn lichaam werd later naar Lissabon overgebracht. Het charmante, sobere bouwwerk heeft een gewelf van hout, punkah-waaiers en, als zo vaak in de tropen, een pokdalige gevel. Ten zuiden hiervan staat de tamelijk kitscherige 20ste eeuwse Santa Cruz Kathedraal. Een klein stukje naar het noorden ziet u een bekend beeld van Kochi, de met hefbomen en gewichten bediende Chinese visnetten. Bij vloed zitten ze boordevol glinsterende vis. Verder wordt er met treilers gevist. Op het strand aan de westkant van het schiereiland vindt u een vismarkt, waar u overal dragers met grote manden vis op het hoofd tegenkomt.

Jew Town

Ten zuiden van het paleis ligt de propere wijk die als Jew Town, de jodenbuurt, bekend staat. In de 2de eeuw vestigden zich hier joden uit Palestina, die de vervolgingen van de Romeinen waren ontvlucht. Lang daarvoor al waren ‘zwarte’ joden uit Babylon en Perzië hun voorgegaan. In 1492 arriveerde de laatste groep uit Spanje. Tegenwoordig is er nog maar een handjevol joodse families over. Ze hebben de traditionele specerijenzaken en handelskantoren verruild voor winkels die zich op rijke toeristen richten en meestal in antiek handelen, soms echt, soms namaak, maar een bezoek waard.

In het hart van de wijk ligt de Pardesi-synagoge, in 1568 voor de ‘blanke’ joden gebouwd, rond 1660 verwoest tijdens gevechten tussen de Portugezen en de Hollanders en daarna weer geheel herbouwd. Intrigerend zijn de 18de eeuwse handbeschilderde vloertegels uit Kanton, waarop het liefdesverhaal van een Chinese prinses en een gewone burger is afgebeeld - een bewijs van het uitgebreide, florerende handelsnetwerk van die tijd. De synagoge wordt bekroond door een klokkentoren van Ezekiel Rahabi, die ook de tegels importeerde.

(De synagoge is van zondag t/m vrijdag geopend van 10.00-12.00 & 15.00-17.00 uur)

Saint Mary’s basilica

Dit is een Syrische katholieke kerk, gebouwd door Saint Thomas.

Kumarakon Bird Sanctaury

Op de voormalige rubberplantage vindt u vele soorten tropische vogels.

Het waternetwerk van Cochin is vooral een bezienswaardigheid. De talloze schepen die af en aan varen, soms vergezeld door spelende dolfijnen, vormen een voortdurend veranderd schouwspel.

Kerala

Kerala is de groenste en meest welvarende staat van India. Rijstvelden, cashewnoot- en mangobomen en vooral kokosnootpalmen domineren het tropische landschap van deze deelstaat. Het labyrint van honderden meren, lagunes, rivieren, mangrovebossen en eilandjes met voornamelijk palmbomen vormen het decor voor ontspannende ‘backwater-cruises’. In langzaam tempo passeert u de karakteristieke Chinese vissersnetten, primitieve hutten op minuscule akkertjes, fabriekjes waar kokosnoten worden verwerkt tot van alles en nog wat, bijzondere vogels en misschien wel een luierende krokodil!

Ernakulam

Afgezien van de sfeervolle paleishotels op Willington Island (het Taj Malabar Hotel) en Bolgatty Island (het Bolgatty Palace), is wat verder interessant is aan Kochi in Ernakulam te vinden. De meeste winkels en banken liggen aan MG Road.

Het Parishath Thamburan Museum is een bezoek waard vanwege de Durbar Hall in keralische stijl en enkele koninklijke voorwerpen. (geopend van dinsdag t/m zondag van 09.30-12.00 & 15.00-17.30 uur)

Om het warme India te ontvluchten hebben de Engelse kolonisten in het verleden in India verschillende zogenaamde ‘hillstations’ gebouwd, waarvan Ooty een mooi voorbeeld is. U bereikt Ooty na een rit met een oud treintje, dat door een puffende stoomlocomotief omhoog geduwd wordt. De kleine Victoriaanse oase met brede lanen en keurig aangelegde parken leent zich uitstekend voor een romantisch boottochtje op het meer of als startpunt voor een wandeling door de Nilgiriheuvels.

Kathakali dansers

Bekend in vooral Kochi zijn de Kathakali dansers. De dansen dateren van meer dan 500 jaar geleden. Destijds werden de dansen in de buitenlucht bij tempels en dorpjes opgevoerd. Er zijn meer dan 100 variaties, alle gebaseerd op de verhalen van Ramayana en Mahabharata. Kathakali is een vorm van dansen waarin tevens yoga elementen in voor komen. De make-up die tijdens de optredens gedragen wordt, is gemaakt van uitsluitend natuurlijke stoffen, van bomen, gedroogd met specerijen en vruchten en kokosnootolie om de kleuren de mengen.

Nuttige tips Vervoer

De veerboten zijn een ideaal vervoersmiddel in deze waterrijke stad. Ze zijn veel sneller en goedkoper dan de bus en komen op mooiere plekken. De populairste route loopt van Ernakulam Main Jetty naar Fort Kochi Customs Jetty ( de halte voor alle bezienswaardigheden in Fort Kochi) en verder naar Mattancherry Jetty. De eerste boot vertrekt rond 07.00 uur, de laatste rond 21.30 uur. Er zijn frequente verbindingen tussen Ernakulam Main Jetty en Embarkation Jetty (dicht bij het toeristenbureau) op Willington Island en tussen Fort Kochi Customs Jetty en Terminus Jetty (dicht bij het station) van Willington. De dienstregeling hangt bij de loketten naast alle steigers.

Niet alle taxi’s in Cochin hebben een taximeter, vraag daarom altijd voordat u instapt naar de prijs en onderhandel daarover. Vanaf de ligplaats van het schip is het ca. 10 km naar de stad dat u ca. $8-$10 kost.

Winkelen

Tussen M.G. Road en Broadwy, op een afstand van ca. 10 km van de pier. De normale openingstijden zijn 10.00-19.00 uur van maandag t/m zaterdag. De meeste winkels zijn gesloten op zondag.

Telefoneren / post

Het Willington Island postkantoor is geopend van 10.00-14.00 uur van maandag t/m zaterdag en gesloten op zondag. Er is op de kade een telefooncentrale waar u 24 uur zowel lokaal als internationaal kunt telefoneren. In de stad kunt u vanuit hotels en telefooncentrales internationaal telefoneren.

Toeristenbureau

Het gouverment of India Tourist Office bevindt zich in het Malabar Hotel op Willington Island en is dagelijks geopend van 09.00-17.00 uur. Het Tourist Reception Center vindt u in de Shanmugham Road, Ernakulam en is dagelijks geopend van 09.00-17.00 uur. Hier kunt u tevsn excursies reserveren, zoals tochten over de binnenwateren. Het Tourist Desk, Main Jetty, Ernakulam is een enthousiaste privé-onderneming die goede informatie geeft over bussen en veerdiensten en tevens boottochten organiseert over de binnenwateren.

Kleding

U wordt vriendelijk verzocht het land en de bevolking te respecteren. De schouders van vrouwen zijn in India bedekt, en de knieën ook tijdens het bezoeken van heilige plaatsen (dit geldt tevens voor de heren!). Bij een bezoek aan heilige plaatsen wordt u tevens vaak verzocht uw schoenen uit te doen. Wanneer u het onprettig vindt om blootsvoets te lopen, neem dan een paar sokken mee.

Ligplaats schip

Het schip ligt ca. 10 km van de stad. U kunt vanaf de ligplaats van het schip met een ferrybootje of met een taxi naar de stad gaan. Denkt u eraan dat het langer duurt met de taxi, aangezien die met een omweg moet rijden en de bootjes direct recht kunnen oversteken!

India

India

India is een land met een immense verscheidenheid aan culturele rijkdommen. Dat geldt voor de diverse vormen van kunst, maar vooral ook voor de rijke geschiedenis.

In India lijken historische perioden elkaar niet chronologisch op te volgen, maar in elkaar te schuiven. Veroveraars vielen op gezette tijden het rijke Zuid-Azi� binnen om het te bezetten. Daarmee begon het al aanwezige Hindoe�sme zich te mengen met de islam, waaruit de unieke religieuze cultuur ontstond die India nog steeds kenmerkt.

Lees meer over India »