Zakynthos in Griekenland

Highlights

Zakynthos

De naam van dit zuidelijke Ionische eiland werd door de Venetianen “Zante - fiori di Levante” genoemd. Ze bedoelden hier niet alleen het landschap dat vol bloeiende bloemen en planten staat mee, maar ook elke vorm van bloei in de kunst en letterkunde. Het eiland heeft twee grote dichters voortgebracht: Dionysios Solomos en Andreas Kalvos.

Zakynthos ligt voor de westkust van de Pelopennesos en heeft een oppervlakte van 417 km² en een kustlijn van 123 km. Het inwonertal bedraagt ca. 32.000, waarvan de meeste zich met de landbouw en het toerisme bezighouden. Het oostelijke deel van het eiland is voor het grootste deel vlak, met vele stranden, terwijl de westkant van het eiland bergachtig is en een rotsachtige kust heeft, die steil in zee afdaalt wat het eiland een schitterende aanblik geeft.

Dit fraaie eiland bestaat uit goudgeel zandstrand, bergen met statige dennenbomen en heuvels gelegen tussen vlaktes met wijngaarden, amandelbomen en exotische gewassen. Uniek is het zandstrand van Laganas waar de waterschildpadden Caretta-Caretta hun eieren leggen.

In de smalle straatjes achter de haven bevinden zich vele winkeltjes, café’s, restaurants en een paar hotels. Hier is ook het busstation, waar het redelijk goede lijnennet van het eiland samenkomt.

Geschiedenis

De eerste bewoners van Zakynthos waren de Achaeers die eind 16de eeuw voor Christus van de Pelopennesos waren overgestoken. Inde geschiedenis hoorde het eiland eerst Athene toe, vervolgens aan Sparta en uiteiendelijk namen de Macedoniers het in bezit. In de 2de eeuw voor Christus werd Zakynthos door de Romeinen veroverd en daarna braken de lange Byzantijnse jaren aan waarin het eiland vele aanvallen en verwoestingen kende.

Tijdens de val van Constantinopel (1453) was Zakynthos onder heerschappij van het Huis van Orsini, maar in 1485 werd het ingenomen door de Venetianen die er meer dan 300 jaar de macht zouden uitoefenen. De Venetianen legden hun wetten op en verdeelden de inwoners in drie categorieën; de edelen (nobili), de burgers (civili) en het gewone volk (populairi). In 1630 kwam het volk in opstand tegen de uitbuiting en onderdrukking door de edelen wat in een bloedbad uitliep.

In 1997 werden de Venetianen verdreven door de Fransen. De Franse aanwezigheid was echter maar van korte duur. In 1798 kwam het eiland onder Russisch-Turkse heerschappij en in 1800 werd de Ionische Republiek uitgeroepen. Waarmee er voor het eerst sprake is van een onafhankelijk Griekse staat. In 1807 viel Zakynthos weer in handen van de Fransen en twee jaar later verviel het aan de Engelsen, die Zakynthos uitriepen tot hoofdstad van de Ionische staat. Zakynthos werd samen met de andere Ionische eilanden in 1864 uiteindelijk bij Griekenland gevoegd.

Zakynthos stond vroeger bekend om zijn herenhuizen en zijn traditionele bouwstijl. Mooie kerken en grote villa’s wekten al vroeg de bewondering van de bezoekers. Daaraan kwam ineens een eind door de zware aardbeving van 1953; heel weinig gebouwen overleefden deze catastrofe. Na veel en hard werd is Zakynthos weer helemaal opgebouwd. Het nieuwe Zakynthos heeft misschien niet veel weg van het oude, maar het bezoekers aantal is enorm gegroeid. Toeristen komen naar het eiland om die iconen en muurschilderingen die bewaard zijn gebleven te zien, maar vooral om te genieten van de mooie stranden, de betoverende grotten en de helderblauwe zee.

Na de aardbeving in 1953 is de stad in de oude Venetiaanse stijl herbouwd met arcades, pleinen, nauwe steegjes en paleizen.

De Stad Zakynthos

De hoofdstad van het eiland, met ca. 10.000 inwoners ligt aan de oostkust van het eiland aan de voet van een met dennenbomen begroeide heuvel. Boven Zakynthos uit rijzen de ruines van een Venetiaanse vesting welke uit de 15de / 16de eeuw dateert.

De stad Zakynthos heeft allure met haar brede boulevard, imponerende pleinen en authentieke cafeetjes en taverna’s.

Zakynthos is een drukke, kleine havenstad waar vracht- en passagiersschepen aanleggen langs een havenpier of aan de kade. Langs die havenkant vindt u café’s, taverna's en souvenirwinkeltjes die vooral wollen truien, noga, likeuren en parfum verkopen. De vissersboten lossen hier ook hun vangst.

Bezienswaardigheden Agios Dionysioskerk.

De kerk bevindt zich aan de linkerkant van de stad en is te onderscheiden aan de hoge klokkentoren. De kerk werd in 1948 gebouwd en heeft als een van de weinige gebouwen de aardbeving van 1953 overleefd. Hij is genoemd naar de schutspatroon van het eiland. Met haar rode dak en vierkante witte klokkentoren ziet de kerk er overdag tegen de blauwe zomerhemel net zo mooi uit als 's avonds, wanneer zij verlicht is en weerspiegeld wordt in het water. Het interieur is voornamelijk blauw met wit en heeft kleurrijke fresco's op de machtige gewelven. Binnen in de kerk worden de relikwieën van de heilige Dionysios bewaard. In het kunstmuseum aan het plein vindt u talrijke fraaie iconen uit de 15de tot en met de 19de eeuw, merendeels werken die men nog uit de puinhopen van andere kerken heeft kunnen redden.

Solomosplein

Het fraai gerestaureerde grote plein, Palateia Solomou, is genoemd naar de in 1857 overleden dichter Dionysos Solomos waarvan midden op het plein een standbeeld staat. Hij is de schrijver van het Griekse volkslied, het lied van de vrijheid. Net als in Kerkira (Corfu) stond Zakynthos van 1809 tot 1864 onder Engels bestuur.

Byzantijns Museum

Het museum bevindt zich achter het plein en huisvest een waardevolle collectie van iconen en muurschilderingen.

Bibliotheek

De bibliotheek neemt de hele rechterzijde van het Solomosplein in beslag en beschikt over meer dan 50.000 boeken. Op de begane grond is een museum ingericht over de bezetting en het Nationale Verzet.

Agios Nikolas

Deze kerk bevindt zich naast de bibliotheek. De kerk werd oorspronkelijk in de Venetiaanse tijd gebouwd en werd na de aardbeving (1953) weer herbouwd.

Agios Markosplein

Dit plein bevindt zich dichtbij het Solomosplein. Hier vindt u een katholieke kathedraal. Vanaf dit plein kunt u de ruines van de Venetiaanse vesting, die zich boven de stad bevinden bereiken. Als u deze weg omhoog loopt komt u langs het historische kerkje Agios Georgios ton Filikon waar de Zakynthische leden van de “Filiki Eteria” (een geheim broederschap dat de Griekse revolutie voorbereidde) de eed aflegden. Als u voorbij de kerk bent, komt u bij een kruising. De weg links gaat naar Bochali, waar u een schitterend uitzicht over de stad en de zee heeft. De weg rechts gaat naar Lofos tou Strani, waar de dichter Solomos, toen hij de kanonnen hoorde bij de belegering van Mesolongi, zijn Hymne aan de vrijheid heeft geschreven. Dit is uiteindelijk het volkslied van Griekenland geworden.

Kastro

Dit Venetiaanse kasteel in de heuvels doorstond de aardbeving ook vrijwel ongeschonden. U hebt er een goed uitzicht op de stad, de baai en het vasteland, maar het kan er flink waaien.

Nuttige tips Lekkernijen

Proef vooral de heerlijke Zakynthische ‘Mantolato’ (een soort noga)!

Winkelen

Langs de havenkant vindt u vele souvenirwinkeltjes.

Souvenirs: wollen truien, noga, likeuren en parfum.

Ligplaats schip

Cruiseschepen liggen aan de havenpier in de kleine, maar drukke haven van Zakynthos-stad.

Griekenland

Griekenland ligt in de Middellandse Zee en beslaat een enorm oppervlak. In het noorden grenst het aan Albani� en Bulgarije, in het zuiden wordt het omringd door zee.

Kilometers lange stranden, maar ook rotsachtige kusten kenmerken het Griekse vasteland. Het achterland herbergt een rijkdom aan cultuur.

Het Griekse schiereiland Peloponnesos is omgeven met vele kleine en grote eilanden met een zeer mild klimaat. Het uiterlijk van deze eilanden verschilt nogal onderling. Het eiland Corfu in de Ionische Zee bijvoorbeeld onderscheidt zich door een weelderige plantengroei. Zakynthos heeft een steile kust aan de westzijde om in noordoostelijke richting af te dalen naar een vruchtbaar landschap met olijfbomen en wijnranken. Overal echter treft u de typische Cycladenarchitectuur: smalle straatjes, witte huizen met kleurrijke decoraties, duiventorentjes en compacte kerken. Dit alles gecombineerd met de vriendelijkheid van de Griekse bevolking maakt het een bezoek waard.

Lees meer over Griekenland »