Yithion in Griekenland

Highlights

Yithion ook wel als Gythion geschreven is een rustig, sfeervol kust- en havenplaatsje, aan de onderzijde van het Griekse schiereiland Peloponnesos in de provincie Lakonia. Gythion is tegenwoordig een exportplaats voor Griekse producten als olijven, olie en katoen en een zuidelijk toeristencentrumpje. Het heeft ca. 4000 inwoners. Het is een aangenaam authentiek Lakonisch havenstadje. Tegelijkertijd heeft de plaats voor het verkeer naar Kreta enige betekenis. Vroeger was het de havenstad van het oude Sparta. Ook de Spartaanse vloot lag bij Gythion. Geschiedenis Volgens de overlevering brachten de Trojaanse prins Paris en de schone Helena op weg naar Troje hun eerste nacht hier door. Ook in de oudheid werd Gythion door de Spartanen als haven en steunpunt van hun vloot benut. Het tegenover liggend eilandje Marathonisi, het antieke Kranai, is nu door een dam met het vasteland verbonden. Kranai was een overslagplaats van de Feniciërs, die het kostbare purper verhandelden. Marathonisi zou Paris als toevluchtsoord gebruikt hebben, toen hij met Helena op weg naar Troje was. Op de punt van het eiland ziet men de ruïnes van de stad Las. Het was een heilige plaats voor de Spartanen met vele tempels. Op het eiland bevond zich een Aphroditeheiligdom, gesticht door de Fenicische kooplieden. Op het eiland staat ook een historische toren. In de richting van Sparta aan de voet van de Larysionberg is in de rots een aan Zeus Kappotas gewijd Altaar gehouwen waar Orestes van zijn waanzin genas. Dit altaar behoorde bij het heiligdom van Zeus Terastios (zoals inscripties getuigen). De antieke stad bevond zich ca. 250 meter verder. Resten van de Acropolis, het Romeinse theater (2de eeuw na Christus) en van een tempel van Tiberius en Augustus zijn nog te zien. Bezienswaardigheden Theater Op ongeveer 300 meter van het centrum vandaan achter een kazerne, ligt een oud theater uit vermoedelijk de Hellenistische tijd. Het theater wordt in de zomer gebruikt voor voorstellingen bijvoorbeeld tijdens het jaarlijkse festival dat eind juli/ begin augustus plaatsvindt. Tzanetákis Tower Op het eilandje Marathonisi voor de haven dat via een pier bereikbaar is, staat de gerestaureerde woontoren Tzanetákis Tower. Hierin is het historisch-etnologisch museum van Mani gevestigd. De naburige taverna To Nisí biedt een uitgebreide keuze aan Griekse gerechten. Sparta Niet ver van Gythion ligt het roemruchte Sparta, tegenwoordig het pittoreske plaatsje Sparti. In de omgeving van Sparta zou Apollo per ongeluk met een discus ene Xakinthos hebben gedood. Diens bloed zou levenskracht hebben gegeven aan een bloem, die toen opbloeide: de hyacint. Feitelijk is er in Sparta niet zoveel bewaard gebleven: op de Acropolis staan de resten van een theater, een aan Athene gewijde tempel en een oud kerkje uit de 10de eeuw. In de stad (aan de Konstandinou) staat een modern standbeeld van Leonidas, zijn graf ligt vermoedelijk op de Acropolis. Bij de rivier de Eurotas zijn de resten gevonden van een tempel, gewijd aan Artemis Orthia. In het museum zijn bezienswaardige reliëfs met afbeeldingen van de Diosouren (Kasor en Pollux) te zien, die speciaal in Sparta werden vereerd. Ook liggen er vondsten, gedaan bij de tempel van Artemis, waar onder andere maskers, die men droeg bij de dansen ter ere van de godin. Mistrás Aan de voet van de machtige Taÿgetos bergmassief ligt op 6 km afstand van Sparta het middeleeuwse plaatsje Mystras. Het is een wat spookachtig aandoende plek, waar verlaten huizen, kerken en kloosters tegen de berg liggen en waar open vensters u als dode ogen aanstaren. Een wat melancholieke plaats, fraai gelegen met even fraaie uitzichten op de vlakte rondom Sparta. Geschiedenis De stad heeft haar ontstaan te danken aan een Franse vorst. In 1249 liet Guilleaume II van Villehardouin op deze uitloper van het Taÿgetos gebergte een burcht en een paleis bouwen. Al snel plaatsen kooplieden zich onder de bescherming van de burcht en het paleis. De Grieken namen later de burcht in hun bezit en maakten er een vesting van. De vesting werd de basis van waaruit zij het gehele zuidoosten van de Peloponnesos beheersten. De meeste kerken en patriciërshuizen werden in de 13de en 14de eeuw gebouwd toen de ‘despoot van Morea’(Morea = Peloponnesos) op het hoogtepunt van zijn macht was. De Griekse stadsstaat bleef politiek (door huwelijken) en cultureel-geestelijk verbonden met Constantinopel en werd vaak door diens geestelijke en politieke elite bezocht. In Mistrás werkten de belangrijkste kunstenaars en filosofen van die tijd, o.a. Geórgios Pléthon en Gemistós, die beiden filosofische scholen stichtten. Gemistós ontdekte voor de Grieken Plato weer en ontwierp het utopia van een Griekse staat. Hij probeerde ook zonder succes het schisma met Rome te overwinnen. In 1460 namen de Osmanen de stad over van de despoot Demétrios. In 1687 werd de stad veroverd door de Venetianen. Als wraak werden de door de Venetianen overwonnen inwoners verkocht als slaven. Een tweede bloeitijd brak aan voor de stad die een Venetiaans bestuurscentrum werd. In de 17de eeuw leefden hier meer dan 40.000 mensen. Maar de voortdurende veroveringspogingen van de Turken en de Albanezen in de 18de en 19de eeuw veroorzaakten grote verwoestingen en economisch gezien werd de stad geruïneerd. De inwoners vluchtten en Mistrás ging ten onder. Bezienswaardigheden De oude stad bestond uit drie aparte delen: het kasteel, gebouwd door de Villehardouin, de bovenstad voor de aristocratie en de benedenstad voor de burgers. In de benedenstad bevinden zich ook vele kerken. De St. Demetrias kathedraal is de eerste kerk die in Mistras werd gebouwd. Op de grond van de kathedraal bevindt zich een gedenkplaat met een tweehoofdige adelaar, het symbool voor de Paleologische dynastie. Hier zou Konstantijn Paleologos in 1449 ingewijd zijn als Keizer van Byzantium. De 13de en 14de eeuwse fresco's komen uit verschillende bronnen. Een vleugel van de kathedraal herbergt een museum. De moeite waard zijn ook de Kapel van de Evangelisten, (14de -15de eeuw), het indrukwekkende Brontocheion Klooster met de twee grote kerken, de St. Theodore kerk en de kerk van de maagd Hodegetria, met verbazingwekkend mooie muurschilderingen. Het hoger gelegen Pandanassa klooster wordt door gastvrije nonnen geleid, die prachtig borduurwerk maken. De mooie kerk is een combinatie van een driebeukige basiliek omgeven door een ontwerp van zes koepels. Vanaf deze plek heeft u een mooi uitzicht over de Evrotas Vallei. Nuttige tips Stranden Ten zuiden van Gythion ligt een strand en ook bij de weg naar Skála (vanaf de weg kunt u de zandstranden zien liggen). Ligplaats schip Cruiseschepen gaan voor anker en de ontscheping vindt plaats met tenderboten. U kunt het stadje zo inlopen. Er zijn gezellige restaurantjes en cafeetjes met terrasjes. Let op de inktvissen die op ‘waslijntjes’ boven sommige terrasjes liggen te drogen!

Griekenland

Griekenland ligt in de Middellandse Zee en beslaat een enorm oppervlak. In het noorden grenst het aan Albanië en Bulgarije, in het zuiden wordt het omringd door zee.

Kilometers lange stranden, maar ook rotsachtige kusten kenmerken het Griekse vasteland. Het achterland herbergt een rijkdom aan cultuur.

Het Griekse schiereiland Peloponnesos is omgeven met vele kleine en grote eilanden met een zeer mild klimaat. Het uiterlijk van deze eilanden verschilt nogal onderling. Het eiland Corfu in de Ionische Zee bijvoorbeeld onderscheidt zich door een weelderige plantengroei. Zakynthos heeft een steile kust aan de westzijde om in noordoostelijke richting af te dalen naar een vruchtbaar landschap met olijfbomen en wijnranken. Overal echter treft u de typische Cycladenarchitectuur: smalle straatjes, witte huizen met kleurrijke decoraties, duiventorentjes en compacte kerken. Dit alles gecombineerd met de vriendelijkheid van de Griekse bevolking maakt het een bezoek waard.