Tortola in Britse Maagdeneilanden

Highlights

Een van de belangrijkste van de Britse Maagdeneilanden met als hoofdstad Road Town. Hier kan men zeiljachten huren om ook naar andere eilanden te varen.

‘Zo maagdelijk mooi en aangetast’ riep Columbus toen hij deze eilandengroep op zijn derde reis ontdekte.

De Britse Maagdeneilanden liggen ten noordoosten van Puerto Rico en zijn samen met de Amerikaanse Maagdeneilanden de meest westelijke van de Bovenwindse eilanden. Ze zijn allen van vulkanische oorsprong. De Britse Maagdeneilanden bestaan uit meer dan vijftig eilandjes waarvan het grootste deel onbewoond is. De belangrijkste zijn Tortola en Virgin Gorda, die omringd worden door verschillende kleinere eilanden, waarvan Peter Island, Anegada, Guano Island, Joost van Dijke en Mosquito Island de belangrijkste zijn.

Tussen de beide eilandengroepen door loopt het Sir Francis Drake Channel, genoemd naar de bekende Engelse piraat.

Geschiedenis

Columbus ontdekte de eilandengroep van de Amerikaanse en de Britse Maagdeneilanden tijdens zijn tweede reis in 1493 en liet ze vervolgens links liggen. De Britse Maagdeneilanden zijn van weinig historisch belang geweest. Gedurende de 16de en 17de eeuw waren de eilanden thuishavens voor piraten, van wie Francis Drake wel de bekendste is geweest. Deze piraat leefde van 1540 tot 1596 en zijn grootste verdienste als kaper is het verslaan van de Spaanse Aramada in 1588 geweest. In deze tijd streden de Spanjaarden, Hollanders, Fransen, Denen en Engelsen om de eilanden meer vanuit strategisch oogpunt dan om het gebied te kolonialiseren en te ontginnen.

In 1628 namen de Engelsen het voor het eerst in bezit. Direct erna vestigden zich enkele Hollanders uit Sint Maarten op Tortola met de bedoeling er suiker te verbouwen. In 1672 werd Tortola echter definitief geannexeerd door de Engelsen. Zij verbouwden er suikerriet en haalden slaven uit Afrika voor de bewerking van de plantages.

Na de afschaffing van de slavernij in 1834 raakten de plantages in verval en begonnen de bevrijde slaven hun eigen stukjes grond te verbouwen. De bewoners hadden echter niet voldoende inkomsten en de economie van de eilanden kwam onder grote druk te staan.

Pas sinds de jaren zestig, toen de eilanden door de toeristen werden herontdekt, trekt de economie een grotere mate van zelfstandigheid toen de Britse regering de Executive Council met vijf ministers en het twaalf leden tellende parlement de bevoegdheid gaf de interne zaken zelf te regelen. Vanaf dat zelfde jaar is de Virgin Island Party met als eerste minister H.L. Stoutt onafgebroken aan de macht geweest.

Road Town

De hoofdstad van Tortola, Road Town, wordt met 6000 inwoners door de helft van de totale bevolking bewoond. Het is het ‘drukke’economische centrum van de Britse Maagdeneilanden. Belangrijk is de verhuur van zeiljachten, waarvan men de verschillende eilanden kan bezoeken. De belangrijkste straat is Main Street, waaraan de meeste winkels liggen en enkele gebouwen met fraaie Caribische architectuur. In het centrum staat het pittoreske anglicaanse kerkje St. George’s.

Bezienswaardigheden J.R. O’Neal Botanical Garden

Wanneer u bij het politiebureau aan Main Street linksaf gaat, de Station Avenue in, komt u bij deze enorme tuin vol met schitterende tropische bloemen en planten.

British Island Folk Museum

Aan Main Square ligt tegenover het postkantoor het klein folkloristisch museum waar enkele artefacten en antiquiteiten zijn tentoongesteld.

Het is geopend van maandag t/m vrijdag van 10.00-16.00 uur en op zaterdag 10.00-13.00 uur; woensdag is het gesloten.

Government House

Dit huis is gebouwd in de klassieke stijl. Het is wit en groen beschilderd en omringd door een prachtige tuin. Het bevindt zich bij Waterfront Drive en heeft een mooi uitzicht over de haven.

Virgin Gorda

Virgin Gorda, met 1000 inwoners, is een compleet ander eiland dan het buureiland Tortola. Hier is het kleinschaliger, intiemer en de natuurlijke omgeving is meer authentiek. Veel eilandjes zijn met veerboten met elkaar verbonden, de afstanden zijn niet al te groot, dus kan men aardig wat zien.

Bezienswaardigheden The Baths

Op het eilandn zijn de unieke grotten The Baths een bezoek waard. Ze zijn ontelbare eeuwen geleden door lavastromen gevormd. De enorme keien liggen her en der verspreid, als door een reuzenhand uitgestrooid. Ook zijn hier heerlijke stranden zoals de Little Dix Bay, maar ook de Bitter End Yacht Club vraagt aandacht, vooral door de vele gekeurde boten en zeilen, maar ook het decor van groene heuvels, blue sky en het turquise water. Recht onder Tortola ligt nog een handvol kleine eilandjes. Stuk voor stuk pareltjes in de Caribbean. Een daarvan is Norman Island dat met recht ‘schateiland’wordt genoemd. Hier schreef Robert Stevenson namelijk zijn beroemde boek.

Nuttige tips Munteenheid

De munteenheid is de Amerikaanse dollar (US$).

U kunt op veel plaatsen terecht met uw credit card.

Er zijn verschillende bankautomaten waar u geld kunt pinnen.

Taal Engels. Telefoneren

U kunt het makkelijkst telefoneren vanaf de Britse Maagdeneilanden met een telefoonkaart van de Cable & Wireless Company. Telefoonkaarten zijn er van US$ 5,10 en 20. Wanneer u met uw eigen credit card wenst te bellen, dient u 111 te bellen en vervolgens uw visa of mastercard in te toetsen.

Winkelen

In Main Street liggen de meeste winkels.

Er is vlakbij de pier een marktje waar kleurrijke kleding, T-shirts, souvenirs e.d. kunt kopen.

Souvenirs: kruiden, handwerk, T-shirts.

Stranden

Cane Garden Bay is het beroemdste strand van Tortola en wordt tot de mooiste van het Caribische gebied gerekend. Andere mooie stranden zijn: Smugglers Cove, Long Bay en Apple Bay (populair bij surfers).

Vervoer

Het eiland kent vaste taxitarieven. U vindt taxi’s direct aan het einde van de pier en bij de taxistandplaats in Road Town. Er zijn veel zogenaamde safaribussen (open taxibusjes).

Het is ook mogelijk om een fiets te huren (ca. US$ 20.00 per dag).

U kunt auto’s vanaf ca. US$ 35.00 per dag huren. In Road Town bevinden zich verschillende autoverhuurbedrijven.

Er zijn tevens lokale bussen op Tortola, maar deze gaan zeer onregelmatig.

Ligplaats schip

Het schip ligt aan de pier in Roadtown. Aan het einde van de pier bevindt zich een toeristeninformatie. Hier staan tevens de taxi’s klaar. Er is een marktje met allerlei artikelen vlakbij. U kunt naar het stadscentrum lopen (ca. 10 minuten).

Britse Maagdeneilanden

De Britse Maagdeneilanden liggen ten noordoosten van Puerto Rico en zijn samen met de Amerikaanse Maagdeneilanden de meest westelijke van de Bovenwindse eilanden. Ze zijn alle van vulkanische oorsprong.

De Britse Maagdeneilanden bestaan uit meer dan vijftig eilandjes waarvan het grootste deel onbewoond is. De belangrijkste zijn Tortola en Virgin Gorda, die omringd worden door verschillende kleinere eilanden, waarvan Peter Island, Anegada, Guano Island, Joost van Dijken en Mosquito Island de belangrijkste zijn.

Tussen de beide eilandengroepen door loopt het Sir Francis Drake Channel, genoemd naar de bekende Engelse piraat.

Lees meer over Britse Maagdeneilanden »