Manaus in Brazilië

Highlights

Een in het regenwoud gelegen moderne en groeiende stad met architectonisch indrukwekkende gebouwen.

De stad Manaus is de hoofdstad van de staat Amazonas in Brazilië en telt ongeveer 2 miljoen inwoners. Manaus ligt op 1500 km van de monding van de Amazone waar de rivieren Solimões en Rio Negro samenvloeien om de Amazone te vormen.

Omstreeks 1650 was Manaus niet meer dan een tentenkamp van waaruit jacht werd gemaakt op indianen voor de slavenhandel. In 1669 bouwden de Portugezen een fort, São José da Barra, om zich te beschermen tegen een Spaanse invasie langs de Amazonerivier. In 1832 krijgt de nederzetting het statuut van "villa" en draagt het de naam Manaus, genoemd naar een indianenstam Manaó.

Manaus wordt belangrijk op het einde van de 19e eeuw als de rubberhandel de stad fabelachtige rijkdom verschaft. Het uit 1896 daterende neo-classistische operagebouw Teatro Amazonas staat als schoolvoorbeeld voor de uiting van die welvaart. In 1913 stort de rubberprijs in en verarmt de stad. Sinds 1967 heeft de stad het statuut van economische vrijhandelszone en vindt de industrie terug zijn weg tot diep in het Braziliaanse oerwoud. Er wordt petroleum geraffineerd en noten en exotisch hout worden verhandeld.

De Amazone is tot Manaus bevaarbaar. Aan de rivier ligt de Mercado Municipal uit 1882. Dit gietijzeren marktgebouw is gebaseerd op de Parijse Les-Halles. Binnen vindt men een levendige vis- en groentemarkt.

Brazilië

Brazilië

Brazilië is het grootste land van Zuid-Amerika en kent een bijzondere geschiedenis.

In 1500 ging de Portugees Pedro Alvares Cabral aan land en kort daarop volgde Amerigo Vespucchi om het land verder te verkennen. Driehonderd jaar lang zou Brazilië onder Portugees bewind blijven. In die periode moesten de Portugezen zich wel verdedigen tegen invasies van de Nederlanders (1624 in Salvador, 1630-1645 in Recife), de Fransen en de Engelsen. De invloed van de diverse Europese landen komt nog tot uiting in onder andere de stedelijke architectuur en vele gedenktekens. Verscheidene steden zijn inmiddels door UNESCO tot cultureel erfgoed van de mensheid verklaard: zoals Olinda, Ouro Preto en de wijk Pelourinho in Salvador. Onder Portugees gezag werden tevens slaven vanuit Afrika naar Brazilië gebracht om te werken op de katoen- en suikerplantages in het noordoosten van het land. Uiteindelijk ontstond het Braziliaanse volk: een mengeling van Indiaans, Europees, Afrikaans en Portugees bloed. De invloed van de diverse landen komt duidelijk tot uiting in de taal (Portugees), de keuken, de muziek, dans, feesten en religie.